李廷枢是江苏吴江人，顺治三年中进士，被选为庶吉士，升翰林院编修，后谋得浙江粮道的职位。明清时期，沿江沿海各省份缴纳的米粮，由水路运往北京，称漕粮。官方设漕运总督一人，为正二品官。其下设专管漕运事务二人，即为督粮道，又称粮储道，主要职责是监督征收粮食和押运粮船，并任命地方上的压运官。这个位置颇有实权，是官场上公认的肥缺。李廷枢当然不是省油的灯，利用自己的职务欺上瞒下，几年下来，捞了大把的钱财，是一个地地道道的贪官。

吴之荣，祖籍江西抚州，旗下人，顺治7年开始担任归安知县。此人一贯善于钻营，论起下作的程度，比李廷枢有过之而无不及。吴之荣为达目的从来不择手段，出了名地心狠手辣。当时他得知浙江两位督粮道中，进京押漕的不是李廷枢，而是另外一个满族出身的督粮道。为了讨好这位督粮道，他送去大礼，而给李廷枢的却只是一个象征性的礼物。官场上的潜规则是有好处见者有份，最忌讳的是分赃不均。李廷枢绝非善良可欺之辈，听说这位吴知县看人下菜、狗眼看人低，不由得勃然大怒，赶忙派人搜罗吴之荣的罪状，准备上告揭发，给他一点颜色瞧瞧。

没想到吴之荣在归安县耳目众多，得知此事，玩起了无间道，也派人搜罗李廷枢的罪行，准备以牙还牙。

两个人屁股都不干净，恶斗的结果是狗咬狗——满嘴毛。这件事情越弄越大，甚至惊动了远在京师的顺治皇帝，搞得浙江总督、巡抚也很没面子。李、吴所作所为，引起朝廷震怒，自然无人再敢充当保护伞。浙江总督为了向皇帝交差，不顾两人的分头行贿，将二人革职查办，查得李廷枢侵吞钱粮折合白银六七万两之巨，吴之荣当县官几年民脂民膏也没少捞，查下来也一样的数目惊人。按照上面的指示，两人因为贪污数目巨大，同时被判了死刑，入狱等待处决。但两人在官场上混了多年，都有自己的靠山和关系，在狱中指挥家人大把花钱找关系，竟然能够让死刑一拖再拖。两人就这样在牢里呆了六年，到顺治16年，皇帝大赦天下，同时被赦出狱。但是朝廷要对两人追缴过去贪污的赃款。

两人经过这一番生死搏杀，虽然倾家荡产，但毕竟死里逃生，竟然在斗智斗勇中起了惺惺相惜之心，互相觉得对方人才难得。出狱后不久，两人就尽弃前嫌，结成了儿女亲家。这正应了一句古话：“鱼找鱼，虾找虾，乌龟王八结亲家。”这件事也可以看出两人虽然都是大清政府的公务人员，却都是没有原则和操守的小人。

两人虽然出狱，但朝廷要追缴的几万两赃款一直象大山一样压在身上，所以都在等待时机寻找发财的路子。

首先是李廷枢嗅出了庄氏《明史》案的潜在价值。庄家是当地有名的大富豪，只要敲诈得法，弄点钱还不是小菜一碟。他立即花了六两银子从书店里买到一部《明史》，兴冲冲翻了一遍，觉得大有文章可做。李廷枢深知自己如今犯了罪被革职，无权无势，根本吓唬不了庄家，只有依靠官府的力量才能搞到钱。

官场上的事，关键在于善于整合各种社会关系。李廷枢想到了自己的学生陈永命。陈永命是现任湖州知府，满族人，李廷枢是他中进士时的老师，二人的关系非同一般。

李廷枢抱着书来到知府衙门，直截了当地对陈永命说：“这套书奇货可居，搞到钱别忘了分我一杯羹。”陈知府对恩师的思路和打算拍掌叫绝，同时对天发誓要为恩师办好这件事，并许诺自己不拿一分钱，以报答恩师栽培之恩。

有其师必有其徒，敲诈勒索这一套，大清朝哪一个官员不是轻车熟路?老师一走，陈永命马上派人四处放风，说庄氏《明史》的问题很严重，上面的领导很生气，正准备严惩。不久，庄允城就知道上面又要查《明史》的事，尽管他在京城里三个衙门已经备了案。但是小心驶得万年船，庄允城还是不敢托大。庄允城让人打听了一下，话是从知府衙门出来，免不了再找人与陈永命沟通，准备破财消灾。湖州城不大，一个有钱，一个有势，庄允城很快找到陈永命手下的一个小官。这个人从中穿针引线，很快就达成了一个幕后协议：庄允城出3000两银子给陈永命，陈永命缴回书籍刻板，全部劈毁，把《明史》案压下去。

李廷枢自从出狱以后，手头一直很紧，眼巴巴等着自己的知府学生敲到钱分一点给自己。不料一等半月却毫无动静，没奈何只得厚着脸皮登门询问。没想到原来信誓旦旦的学生现在变得态度冷淡，一副爱理不理的模样，把上次李廷枢带过去的那部《明史》还给他，告诉说庄家的事没啥大问题，已经处理完毕，就吩咐端茶送客。李廷枢当然不是傻瓜，也猜到陈永命把庄家打点的钱独吞了。想到自己辛辛苦苦为人作嫁，人家吃肉啃骨头，自己连点汤汤水水都混不到，不由得悲从中来，哀叹自己命运不济，连学生都耍自己。李廷枢没有弄到钱，却也不甘心就此罢休。他想到了自己的亲家吴之荣，想当年吴之荣区区一个县令比自己小上好几级，敢与自己斗法，最后搞得两败俱伤，此人确实是个难缠的主儿。吴之荣的厉害李廷枢是深深领教过的，况且这家伙出狱以后同样面临朝廷追缴赃款的压力，所以，李廷枢揣着那部《明史》又敲开了吴家的大门。

这个时候的吴之荣在干什么呢？吴之荣大赦出狱后，还欠着朝廷要追缴的赃银8万两。正在无路可走的时候，自己的昔日部下施鲸伯伸出了援助之手。施鲸伯曾经在归安县任粮书，当时的县令是吴之荣，这两人曾经狼狈为奸，是“一起分过赃”的关系。当时的施鲸伯已经升任浙江刑厅的书办，为了感谢吴之荣过去的提携，就用百姓的名义，声称愿意给吴之荣捐钱还清赃款，条件是吴之荣必须到湖州。原来，清朝初年的政策规定，每逢国家庆典以及工程建设等事情，地方上的有钱人可以主动捐款报效朝廷。这本来是朝廷为了增加财政收入而采取的手段，而各级官员则乘机勒索富户中饱私囊。这有点象承包制，国家拿走该拿的，多收了就是自己的。吴之荣做过多年的知县，敲诈富户弄钱这一套是老手，浙江的总督、巡抚也希望多多创收，所以就批准吴之荣到湖州。

吴之荣到湖州后，就施展手段弄钱。湖州的富户知道这个人不好惹，虽然目前失势，但难保以后不东山再起，所以抱着破财消灾的心理送钱给他，少的人送几百两银子，多的人送上千两银子，三年下来，吴之荣个人就诈得10万两银子，除了还清了赃款，还盈余了不少。

常言道，人心不足蛇吞象，吴之荣当初只是弄钱还债，没想到湖州人有钱也好诈，就想着瞅准机会大捞一把。就在这时候，李廷枢带着《明史》来找他，吴之荣觉得大买卖来了。

吴之荣旗下出生，曾经是满人的包衣奴才，对于满人的诸多忌讳了解得一清二楚。庄家《明史辑略》中的史料来源大多是明朝野史笔记，书中所写明亡清兴的历史往往站在明朝的立场上，比如对于清朝皇室先祖不称尊号，直呼其名，对于清兵和降清明将称“贼”，把满人崛起称为“兹患”不称为“龙兴”。这种写法对于刚刚入主中原的满洲贵族来讲，是有损朝廷体面的悖逆事件。所以吴之荣很有把握这回要大发了。官场上的事没有不透风的墙，张武烈、陈永命等人从庄家得到钱，吴之荣也是有所耳闻的。这个时候吴之荣的心理有点像后来鲁迅笔下的阿Q：和尚动得，我便动不得？自己平白无事在湖州3年还弄了10万两，这么个大把柄抓在手里，还愁弄不到大钱？

吴之荣兴致勃勃地带着书直接找到庄允城，准备探探风声。庄允城深知吴之荣的为人，看到他捧着《明史》前来，知道他不怀好意。

但庄允城自恃上下官员都已经打点好，几大衙门都已备案，根本没有把吴之荣这个罢免县令放在眼里，一言不合，就下了逐客令赶人。吴之荣上门敲诈碰了个钉子，觉得很没面子，自然不肯罢休，这个面子不找回来，以后在湖州地面上怎么混？

于是，吴之荣决定向高层举报，准备拿赏钱。

清朝初年，朝廷为了镇压地方百姓的反清复明活动,在地方上实行军事管制，当时地方上最有权力的并不是总督、巡抚，而是手握重兵的八旗将军。凡是地方上发生的大事需要向皇帝报告，照规矩应该由将军领衔上奏。吴之荣是混迹官场多年的老官混子，对这一套官场游戏规则自然了如指掌。所以，吴之荣首先跑到杭州，到浙江将军柯奎那里去举报庄氏《明史》涉嫌谋逆。柯奎是凭着军功登上高位的武夫，也没有细细研究吴之荣送上来的书，听说这套书有反清内容，立即下令严查，并准备向朝廷报告。

庄允城得知吴之荣向柯奎告发，马上准备找人打通柯奎的路子，免得事情搞大了不好收拾。庄允城这次找的人叫梁化凤。梁是柯奎手下的苏松提督，武进士出身，特别能打仗，年轻时候犯下死罪，靠庄家大把花钱才得以死里逃生。现在庄家出了事，梁化凤当然不能不帮忙。梁化凤拿了庄家不少银两，转送了一部分给柯奎，恳请上司放庄家一马。柯奎得了银钱，又因为梁化凤是自己手下最能打的部将，平日全靠梁从风建立功勋，就有心卖这个人情。于是，柯奎派人把书退给吴之荣说：“我是武官，管不了文章的事”，不愿意受理此事。这样，吴之荣费了老大的劲，还是不了了之。

吴之荣丢了官，主要靠敲诈弄钱，在庄家栽这么大个跟头，以后谁还买账？吴之荣拿庄家不下，深感郁闷，忽有一天随手翻阅那部《明史》，发现书的版心是“清美堂”字样与庄廷龙的岳父朱佑民家牌匾一摸一样，又来了精神，觉得庄家攻不下，不妨先敲诈朱家。吴之荣觉得朱家比庄家更有钱，朱佑明本人几乎是一字不识的文盲，只要跑过去用“逆书当斩”的大话一吓，朱家立刻就会送上白花花的银子。

令人没想到的是，朱佑明脾气比庄允城还要倔。当得知吴之荣为诈钱而来，朱佑民一句客套话也没说，就挥挥手地把吴之荣赶出了家门。吴之荣灰溜溜地离开朱家，恨得咬牙切齿。

吴之荣看这条路也走不通，只好硬着头皮再次来到庄家，声称只要庄家送他一些钱，让他面子上过得去，这事就这样算了。但庄允城自从通过梁从凤攀上了柯奎这个大后台，觉得腰杆子硬了，你吴之荣区区一个犯官，跑到庄家来挣什么面子?所以也就没好脸色给吴之荣看，不仅如此，庄家还买通了湖州守道张武烈，准备派兵把吴之荣押解出境。

可吴之荣贼心不死，临行前借着辞行准备讨些盘缠钱上路。吴之荣厚着脸皮来到庄家和朱家，结果两家地男人都躲了起来，却让妇女跳出来群起辱骂，搞得他很没面子。就在吴之荣被骂得七窍生烟的时候，守道张武烈派了一队官兵来把他押解出境。拿人钱财，与人消灾，张武烈的手下一直把吴之荣送到了吴江才往回走。吴之荣在湖州三年，发现这个地方的人钱多，胆子小，敲诈钱财容易得手，怎么愿意离开这里？庄家买通守道张武烈把他赶出湖州，分明要断他的财路。对于一个撤职官员来说，财路就是生路，真是是可忍孰不可忍，这一下庄家把吴之荣得罪大了。