提到古代的钱币，许多人第一个就会想到圆形方孔的铜钱。而这种铜钱的造型，始于一种名叫“五铢钱”的货币。

五铢钱，创始于西汉汉武帝元狩五年，一直到了唐朝时期，才被彻底废止，总共存在了700多年，其在中国货币史上的地位，可见一斑。

所谓的“五铢”，“铢”其实就是一种重量单位，古代二十四铢为一两。

而就是这样一种流行了700多年的钱币，中间还经历了两段被废止的历史。

01 汉武帝铸五铢钱

在汉武帝之前，汉朝的货币系统十分混乱。当时的一些地方豪强贵族、富商大贾，都有自己铸钱的权力。发动七国之乱的吴王刘濞，就曾经自己挖铜矿铸钱，他的吴国比朝廷还要富裕。

后来，汉景帝平定了七国之乱，虽然禁止私人铸钱，可地下的铸钱行为，依旧屡禁不止。

而到了汉武帝时期，为了彻底消灭私人铸钱行为，他将冶铁、煮盐、铸钱等权利都收归朝廷，并开始铸造“五铢钱”，作为官方的流通货币。

五铢钱的制作相当精美，铜色匀称浑厚，文字端庄俊秀，边缘上还特意设计了突起的轮廓，以保护文字不被磨损。

此外，五铢钱还因为大小得体，轻重适中，很受民众欢迎，因此在汉朝一用就是120多年，直到一个人的出现，他就是王莽。

02 王莽为何废止五铢钱？

王莽称“假皇帝”之时，就已经发行了数种新钱，一种叫“大小泉”，一种是刀钱。“大泉”每一枚值五铢钱50个，而“小泉”每一枚值五铢钱1个，而一枚金错刀钱，竟然值5000五铢钱。

王莽铸新钱的用意，就是为了收购民间黄金的。在当时，黄金是国际贸易的通用货币，也一度成为汉朝的稀缺品。

不过，王莽的币制改革，不但没有达到目的，反而惹的怨声载道。百姓纷纷抵制“大小泉”，坚持用他们喜爱的五铢钱。

面对这种情况，王莽又搞起了新一轮币制改革，龟甲、贝壳等早已退出历史舞台的玩意儿，重新被他用来制作货币。结果可想而知，王莽的江山如一团乱麻，最终在绿林、赤眉军的冲击下走向了覆亡。

02 董卓铸小钱

东汉建立以后，五铢钱再次被重铸，成为主流货币。然而，到了东汉末年，随着王朝经济崩溃，五铢钱再次迎来了它的厄运。

西北军阀董卓入京以后，为了敛财，他挖掘帝陵，搜罗珍宝，纵兵抢掠富户，搜刮民脂民膏。可这还不算完，为了达到长期搜刮民财的目的，他还将所有的五铢钱捣坏，铸起了“小钱”。

这种“小钱”，无论是大小还是重量，都要比五铢钱小很多：其直径只有1.2-1.5厘米，重仅有0.5-1克，既没有内廓，也没有外廓，甚至连上面的“五铢”二字也都模糊不清，难以辨认，因此被世人称之为是“无文钱”。

在不改变货币法定重量的前提下，有意识地减少货币本身的重量，极容易造成货币贬值，购买力降低，进而引起物价上涨，形成通货膨胀。

董卓的这次铸钱行为，不仅铸工粗劣，币材不良，而且较之前两汉同行的五铢钱减重达4到8倍，严重影响了当时的经济秩序，导致了非常严重的通货膨胀，京城地区物价飞涨，据史料记载：“谷石至数万钱”、“人相食”。

客观上，这也加速了董卓统治的覆灭。

不过，王莽和董卓，并未让五铢钱从历史上消失。此后数个朝代，尽管使用的五铢钱材质可能不同，但作为主流货币，它依然被广泛使用。直到唐朝时期，“开元通宝钱”的出现，才结束了五铢钱700多年的流通历史。