长城自出现之时就是作为防御工程，春秋战国时期，各国为抵御他国入侵纷纷在边境一带修建长城。现如今的长城是明朝修建的，而且整个明朝历代皇帝除了几个在位时间较短的，朱棣是唯一一个没有修长城的皇帝。

一是因为此时明朝国力强盛，朱棣一生更是发动五次北伐征讨蒙古，打得蒙古无力进犯，纵观整个明朝的疆域，朱棣在位时期明朝疆域跨越长城绵延数千里。朱棣一心想把北元势力彻底消灭，以当时的情况来看是比较乐观的，长城的抵御作用并不明显。而此时，蒙古发生内讧，分裂为鞑靼和瓦剌，势力相对衰落。朱棣意识到彻底解决北元短时间内不可能，便采用制衡之术，使得鞑靼和瓦剌内斗，无心骚扰明朝。但是好景不长，瓦剌把鞑靼给灭了，重新统一蒙古，国力增强，再次入侵明朝，将势力推进到长城一线，直逼北京城。

而是因为在朱棣心中，长城不是明朝和北元的“国界”，我大明疆域远不止于长城一线，我最终的目的是要灭了你，统一漠北，我有修长城的钱还不如用来练兵造枪！所以终成祖一朝，长城没有修缮一砖一瓦。

时间进入清朝。1691年，镇守古北口的总兵蔡元，由于他所管辖的那一带长城倾塌甚多，而向朝廷“请行修筑”。康熙皇帝予以拒绝：“秦筑长城以来，汉、唐、宋常修理，其时岂无边患?明末我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫能当。可见守国之道，惟在修德安民。民心悦则邦本得，而边境自固，所谓‘众志成城’者是也。如古北、喜峰口一带，朕皆巡阅，概多损坏，今欲修之，兴工劳役，岂能无害百姓?且长城延袤数千里，养兵几何方能分守?”

为何会这么说？因为整个明朝自始至终，国家永远处于战争状态，先是北元势力，再到后来后金的崛起，北方从来没有安定过，仅仅北元就牵制住了明朝的绝大部分兵力。尽管元顺帝逃亡北方，明军攻占了大都，朱元璋和朱棣也多次集结重兵征讨北元，北元的分裂也只是在一定程度上缓和了双方的紧张氛围，给大家留了喘息的机会，但并没有从根本上解除北元势力对明朝的威胁，明朝在长城一带囤积重兵。蒙古的不断骚扰确实成为明朝历代皇帝的心腹大患，牵动着真个大明王朝的敏感神经。

而清朝不同。后金时期，通过部落联姻，蒙古诸部成为清朝皇室的姻亲，皇室子弟的身躯中流淌着蒙古和满洲的血液，是蒙古诸部成为满清血肉相连的忠实附庸，长城也就失去了它抵御北方外族入侵的作用，更何况修缮长城可是一笔不小的费用，清初国家用兵不断，国库比较吃紧，哪有闲钱来修长城？即便后来者在国富民殷之时也没有修长城。