为朱元璋打东山立下了莫大功劳的刘基，由于被李善长算计，而让本来就多疑的朱元璋更加不信任他。刘基只得以生病为借口告老还乡养老。

刘基并不是什么善男信女，他在临走之前已经布下了自己的棋子杨宪。接任了刘基的御史中丞职位的杨宪是刘基的死党。

杨宪韬光养晦，扶植高见贤等人，并利用言官的力量，不断收集李善长的把柄，并在朱元璋面前打小报告，说李善长无才无德，不能委以重任。

朱元璋知道杨宪说这些话的目的何在，开始并未为之所动，但时间长了，他也慢慢对李善长有了看法，对李善长多有指责。

渐渐失去了皇上朱元璋的信任的李善长，心中十分忧虑，他明白自己已经成为了浙东集团攻击的靶子。他决定要找一个容易控制不能太有威望的代言人，他看中了胡惟庸，但他没有想到的是，这个选择最终让他踏上了不归之路。

名不见经传的胡惟庸，他是李善长的老乡，他很早就追随朱元璋，却一直不得意，总是干些知县之类的小官，但他是一个很有能力的人。胡惟庸在得到李善长的首肯后，他成为了淮西集团新的领袖。

浙东集团的领袖刘基已经失去朱元璋的信任，或者说他从来没有获得过朱元璋的信任。浙东集团的领袖刘基回家养老之后，集团另一干将杨宪失去了刘基的帮助，很快被淮西集团新的领袖排挤。

很快杨宪本人也性命不保，被胡惟庸找个借口杀掉了。得到了朱元璋的默许之后，胡惟庸除掉了天下第一谋士刘基，现在他大权在握。

就连淮西集团原领袖李善长也要给他几分面子，一时之间胡惟庸的心里开始膨胀了起来，有些飘飘然不知自己有几斤凡两。他并不明白自己胜利的真正原因，不是他比刘基更强，而是因为朱元璋站在他的一边。

朱元璋之所以选择胡惟庸，并不是因为他很强，相反，正是因为胡惟庸对朱元璋的威胁小，所以朱元璋才让胡惟庸成为了胜利者。而愚蠢的胡惟庸并不了解这一点。

在打垮刘基后，胡惟庸越发猖狂，他贪污受贿，排挤任何不服从他的人，甚至敢于挑战朱元璋的权力，私自截留下属的奏章，官员升降，处决犯人，都不经过朱元璋的批准。

胡惟庸独自一人为相，独揽朝政大权长达7年之久，头脑清晰的朱元璋此时的举动却极为反常，他对胡惟庸的所作所为看在眼里，此却并不过问。

当年陈友谅、张士诚、王保保这些当世豪杰，都不是朱元璋的对手，何况小小的胡惟庸。朱元璋甘愿忍受胡惟庸的专横，让这个跳梁小丑尽情表演。

朱元璋这样委屈自己，只因他的目标对手太过强大，这个对手并不是李善长，也不是淮西集团，而是胡惟庸身后那延续了上千年的丞相制度。

有个成语是欲擒故纵，学名叫捧杀，俗语是将欲取之，必先与之。胡惟庸行为的一步步出格，朱元璋却并不对他下手，让他有了不祥的预感。

胡惟庸虽然是个不折不扣的小人，但他并不笨。在经过长时间的思考后，胡惟庸想出了一个绝妙的对策，那就是拉人下水。被他拉下水的有吉安侯陆仲亨、御史大夫陈宁、都督毛骧等一批重臣，一时之间朝中都是胡惟庸的眼线。

李善长有两张免死铁券，胡惟庸拼命巴结他，这两张铁券是重要的原因之一。胡惟庸和李善长都非常看重这两张空头支票，他们并不没有去想这空头支票是皇上朱元璋所开的，他随时可以收回。

李善长的弟弟李存义是胡惟庸的儿女亲家，于是胡惟庸便把李存义拉下了水。李存义得了好处，便不停的游说李善长，不胜其烦的李善长就这样被拉下了水。

胡惟庸的这些活动，确实给朱元璋出了道难题，毕竟如此之多的大臣都是一党。然而霸气无比朱元璋只用了一句话就解决了这个难题，“那就都杀掉吧。”

洪武十三年（1380年），明太祖朱元璋以“谋不轨”罪诛宰相胡惟庸九族，同时杀御史大夫陈宁、中丞涂节等数人。

洪武二十三年（1390年），朱元璋颁布《昭示奸党录》，以伙同胡惟庸谋不轨罪，处死韩国公李善长、列侯陆仲亨、已故的滕国公顾时的子孙等开国功臣。

又以胡惟庸通倭、通元（北元），究其党羽，前后共诛杀3万余人，时称“胡狱”。

除掉胡惟庸后，朱元璋罢左右丞相，废中书省，其事由六部分理，另设殿阁大学士供皇帝做为顾问，结束了中国的宰相制度，加强了专制皇权。