朱元璋在南京成立明朝后，迅速发布讨元檄文，立志"驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民"。并派遣徐达、常遇春率领大军北上打下元大都北平，元大都被明朝攻占后，北方来自元朝方面的威胁主要就是在山西的元朝大将扩廓帖木儿，其汉名叫做王保保，也就是《倚天屠龙记》中女主赵敏的哥哥。

王保保当时手握三十万大军，山西又是北平的两翼之一，没拿下山西，北平就不可能安全，于是朱元璋命令徐达尽快收复山西，打垮王保保。而王保保也在逃出北平的元顺帝的严命下试图夺回北平，双方不可避免的要有一场大战。

在王保保率部还在去攻打北平的路上时，明军已经迅速绕道攻入山西，并且拿下太原。王保保的老巢被一锅端，他只好回师寻求和明军决战，在两军相遇分别扎营对峙时，明军策反了王保保的一名部将，然后在他的帮助下采取了夜袭的手段，结果元军在黑暗中炸营，全军大溃，王保保本人逃出来时只带走了十八骑，余者皆被消灭或俘虏，而王保保这一逃就逃到了宁夏。

明军在收复山西后，又接着拿下陕西，甘肃，然后又在兰州附近遇见王保保和他集结出来的十万大军，双方再次扎营对峙，明军一方统军大将还是徐达。

王保保号称名将，可他再次被夜战打败，徐达在军力占优的情况下，先是连续几天发动不间断的假攻击，使元军不得休息，然后假装自己也疲惫不堪，休战准备调整，再然后在半夜里突然全军出击，猛攻元军大营，被折腾了几天的王保保部无法抵挡，全军覆没。

王保保几乎是只身而逃，从此就只能在长城以外骚扰，意图复国，直至去世。

王保保曾被朱元璋誉为"天下奇男子"，率领的也是元朝在长城以内最后的精锐军队，但在徐达大将军的两次夜战战术下毫无抵抗能力，把元朝的最后家底几乎都陪光，实在是名不符实。