民国处于中国封建思想与西方先进文化碰撞的时期，因此在婚姻方面，那些接受到先进文化的知识分子在期待能有一个志趣相投，有文化的终身伴侣的同时，又不得不接受包办婚姻。因此民国时期就有了很多悲剧女性。比孤独一生的鲁迅原配朱安和郭沫若的原配张琼华等人。但是同样是遭遇了被抛弃的命运，张恨水的原配却活出了不一样的人生。

张恨水原名张心远，他的原配叫做徐文淑，出生于一个没落的书香世家。1913年，张恨水18岁，按照过去的传统，早已到了结婚生子的年纪。因此即使是张恨水还在苏州蒙藏垦殖学校读书，他的母亲还是给他张罗了一门婚事。

张恨水的父母也不是特别古板，至少在结婚之前，还征得了张恨水的同意。张恨水对包办婚姻很抵触，但是在母亲的百般劝说下，张恨水还是去见了那个姑娘。到了相亲的那天，媒婆远远地给张恨水指了一个姑娘，张恨水一眼看去，见是个眉清目秀的姑娘。张恨水有些心动，就勉为其难答应了。

转眼到了结婚的这一天，洞房的时候，张恨水揭开新娘的盖头，却看见了一个长相平庸，身材有些肥胖的村姑一样的女人。张恨水感觉自己受到了欺骗，一怒之下冲出了洞房。原来，媒婆怕张恨水看不上徐文淑，因此就故意在相亲那天找了一个长得好看的姑娘代替。

张恨水从洞房出来后找到自己的母亲，说了自己的愤怒。张母对此也很无奈，但是已经娶进门了，总不能将人退回去，那这个姑娘这辈子就算是毁了。再说徐文淑出生于书香世家，性情应该还是不错了。张恨水只好听了母亲的建议，继续与徐文淑相处。

然而没过多久，张恨水就再也不能忍受，因为徐文淑虽然出生于书香世家，但是他的父亲是个认为女子无才便是德的老古板，所以不曾让徐文淑读书。因此徐文淑没有一丝文化，夫妻俩没有任何共同话题，这对一个知识分子来说是无法接受的，因此张恨水就离家出走。

不久之后垦殖学校被解散，张恨水开始自谋出路，在结婚的第二娘到了报社工作，并且取笔名为恨水。张恨水与徐文淑结婚的四年里，张恨水只有过年的时候才会回家，平时对妻子不闻不问。在这四年里，徐文淑经历了两次丧子之痛，经过了无数个备受煎熬的日夜之后，徐文淑开始寻求自救。

徐文淑渐渐听说了“女性独立”“男女平等”等新思想，因此徐文淑想要通过法律的手段，挽回自己的丈夫，得到自己身为妻子应有的待遇。从此之后，徐文淑开始跟着张恨水的妹妹学读书认字。然而徐文淑还没有来得及维护自己的权利，张恨水有了第二任妻子胡秋霞。

这时候的徐文淑认识到，张恨水是不会回到自己身边了。渐渐地，徐文淑在书中找到了自己的精神寄托，尤其是《心经》、《法华经》等佛经，更是让她得到了心灵的宁静，让她放下了怨恨，放下了丧子之痛。

徐文淑学会放下之后，每天过得都很宁静，每天读经书，伺候婆婆，还照顾张恨水与胡秋霞的孩子张晓水。后来张恨水又抛弃了胡秋霞，有了第三位妻子周南，这时候的张恨水已经不能在徐文淑心中留下伤痛。

幸运的是，张恨水虽然对自己的原配没有作为丈夫应有的关心，但是生活费却每月准时邮寄。徐文淑每次收到钱之后，都感觉自己非常幸运，丝毫没有再因为张恨水的抛弃而怨恨。由于学会了放下，因此即使是没有丈夫的爱，徐文淑依然心灵平静、潇洒地地度过了自己的一生，活出了自我。