罗马帝国于395年分裂为东、西罗马帝国后，西罗马帝国走上绝路，最终在476年灭亡。

西罗马帝国的灭亡虽然是多因之果，但应分析其内因和外因。西罗马帝国虽然亡于蛮族的军事入侵，但这并不是帝国灭亡的重要因素，军事上的失败源于政治上的衰弱，而上层建筑的虚弱又源于其经济基础，可以说，帝国崩溃的首要原因是其经济的崩溃。

首先是农业危机引发经济危机。由于帝国早期的对外战争使奴隶主手中掌握了大量的财富，为了利益最大化，他们将手中的财富用于商业、手工业等方面的投资。尤其是帝国从海外掠夺了大量粮食后，造成国内粮价下跌，于是庄园主们纷纷将自己的土地由原来的种植粮食改为种植经济作物以谋取经济利益。

早在共和时期，农学家伽图的庄园就把葡萄生产排在第一位，而将谷物生产排在第六位。到了帝国晚期，由于无法再从海外掠夺粮食，农业人口的下降也导致庄园主们不愿大面积重新改种粮食，帝国的粮食产量因此严重不足，造成严重的农业危机，但奴隶主们并不愿意再进行农业投资，致使帝国的农业全面衰落。

而农业危机实际上是奴隶制造成的，虽然帝国危机后改变了剥削奴隶的方式，即奴隶主将自己手中的土地进行分割，通过收取地租的方式交予奴隶耕种，试图通过这种温和的方式来调动奴隶的生产积极性，进而维护他们自己的经济利益。

但因奴隶劳动无利可图，加上不能与西班牙、高卢、多瑙河沿岸以及北非等地的手工业竞争，除他林敦的毛纺织业仍能维持外，其余均趋于衰落；商业也日益萧条，甚至滞销。于是，“普遍的贫困化，商业、手工业和艺术的衰落，人口的减少，都市的衰败，农业退回到更低的水平——这就是罗马人的世界统治的最终结果”

其次是经济危机引发政治危机。面对经济危机，帝国政府难以应对，所采取的补救措施不仅难以发挥作用，甚至产生了饮鸩止渴的恶果。

由于帝国不断加重税收，使得整个帝国的人民不堪重负，尤其是在广大农村地区，税收压榨到了极端的程度，逼迫着大量的农民逃亡，纷纷寻求大地主的庇护。

乡村中许多拥有土地的农民，因为无力承受日益增加的纳税负担，或是无力保卫自己的家园免于侵犯，于是，只好将产业交给那些更有力量的地主，而变成其耕种者，他们将产物、劳力及一部分时间给予地主，以交换生存保障，及战时和平时的保护。

这种庇护制度大大减少了帝国的税源，同时严重削弱了罗马帝国的统治基础。“毫无疑问，这种制度促进了封建主义因素在帝国内部的发展和削弱了奴隶占有制国家”。

同时“这些庄园专门为地方市场生产产品，由此排挤了对城市所产产品的购买力，于是，促成了城市中心的贫困化。作为意大利城市生活支柱的中产阶级因经济萧条而衰微，城里的工匠和小农因对城市生活的失望，便纷纷寻求那些大地主的保护，这又使得大地主的庄园在规模和重要性方面进一步发展。这些庞大的庄园也成了帝国政府无法制约的新的政权中心”。

这些大庄园不但在经济上独立，还招募私人武装，加固庄园城堡，自成一个封闭的小王国，地方主义和分离主义状况得到了发展，“这些过程破坏了帝国政权的完整性和深刻改变了帝国社会的结构”气这种因为严苛的税收政策因素而引起的政治分离现象在帝国晚期越来越严重。

再次是政治危机引发军事危机。政治的分离与混乱使帝国的兵源严重匮乏，帝国不得不加大对兵役的征召以应对边防危机。但是，连年的战争使人们非常厌恶战争，纷纷想法逃脱兵役的压榨。

同时，“由于铸币缺乏，现金支付的方式无法实现，这就注定帝国会选择放弃供养支出庞大的罗马人军队，转而将目标锁定在蛮族士兵身上，利用他们的力量保卫罗马”气随着战争的益增多和兵源的日益枯竭，就使得罗马的军队逐渐蛮族化了。

凶猛善战的蛮族士兵虽然提升了罗马军队的战斗力，但是也带来了深深的隐患：“蛮族人当兵是为了挣钱并享受好的生活，因此充斥了大量蛮族士兵的罗马军队，其雇佣性质更加突出和明显，也更容易成为远在行省的将领争权夺利的工具”。

同时蛮族士兵的这种当兵挣钱的想法带坏了军队的风气，帝国初期那种将保家卫国当成一种荣誉感的军队作风不见了，取而代之的是一股奢靡腐败的军队风气。“没有报酬就无法保证士兵服役和保持忠诚，常备军的士兵只能逃跑，可能进入最近的居民区。因为军官也没有酬金，没有动力去维持纪律或阻止士兵叛逃，实际上他们可能也逃跑了！”

这样一支蛮族化的腐化的罗马军队显然难以抵挡蛮族的铁蹄入侵。

就西罗马帝国而言，帝国表面上是被蛮族灭亡了，但深层原因还在于西罗马帝国的经济危机和经济崩溃。

经济的衰落从根本上动摇了罗马帝国的经济基础，严重削弱了帝国各项实力，从而导致帝国政治和军事的全面崩溃，导致帝国政治上腐败混乱，行政效率低下，军事上军纪废弛、战斗力低下，随着人民的起义和蛮族入侵，危机四伏的帝国因经济的崩溃最终无法维持下去了。

参考文献：

李勤、章村：《西罗马帝国灭亡原因之探究》，1995年

《罗马帝国社会经济史》，商务印书馆，2005年

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