俗话说“乱世出英雄”， 春秋战国，诸侯争霸，纷争不断。

战国时代末期，秦国越来越强大，各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”（包括学士、方士、策士或术士以及食客）之风盛行。当时，以养“士”著称的有魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文。因此四人都是礼贤下士、结交宾客之人（注：除春申君以外，其余三人皆是君王后代），后人称之为“战国四公子”(亦称战国四君)。

信陵君，名魏无忌，有食客3千，魏王忌其贤能不以国政任之。魏安釐王二十年（前257年），秦围赵都邯郸，他窃得兵符，杀将军晋鄙，夺得兵权，率兵救赵，大败秦军。居赵国10年后，回魏国上大将军，联合5国击退秦将蒙骜的进攻。有《魏公子兵法》，今佚。信陵君（?—前243年），名魏无忌，中国战国时代魏国人，是魏昭王的儿子，魏安釐王同父异母的弟弟。信陵君是战国时代著名的政治家、军事家，魏安釐王时期官至魏国上将军。

平原君赵胜乃赵武灵王之子，惠文王之弟。在诸多的公子当中，赵胜是最贤明的。他喜欢结交宾客，门下的宾客最多达到几千人。初为赵惠文王之相，赵惠文王死后，又为赵孝成王之相。赵孝成王七年（前259），秦军进围赵都邯郸（今属河北〕，赵田派平原君向魏和楚求援。九年，食客毛遂自告奋勇，同平原君去楚国求援，说服了楚王，派春申君率军救赵。此即“毛遂自荐”。援军到来之前，邯郸城内兵困粮尽，平原君尽散家财，发动士兵坚守城池。直到楚军和魏信陵君援兵赶到，解邯郸之围。赵平原君虽立大功，却不向赵王请封。赵孝成王十五年卒。武安君记叙：“至于平原君之属，皆令妻妾补缝于行伍之间。臣人一心，上下同力，犹勾践困于会稽之时也”。

春申君 （前320～前238），战国楚相，即黄歇。黄歇游学博闻，善辩。考烈王元年，以黄歇为相，封为春申君。赐淮北地12县。春申君明智忠信，宽厚爱人，以礼贤下士、招致宾客、辅佐治国而闻于世。顷襄王时，秦昭王派大将白起带兵打败韩国和魏国后，联合韩、魏两国共同讨伐楚国，形势危急，顷襄王派能言善辩的春申君出使秦国，说服秦昭王退兵。顷襄王病重，春申君设计使留在秦国作为人质的楚太子完逃回楚国即位，即考烈王。考烈王任他为相。在秦军围攻邯郸时，春申君带兵救援。后又为楚北伐灭鲁。当时楚考烈王无子，春申君以此为忧。后来，春申君娶赵人李园之妹。李园妹有身孕后，献于考烈王，生子被立为太子（即楚幽王），而李园妹被立为王后。李园因此逐渐掌握大权，蓄养死士，欲杀春申君。考烈王病死后，李园令人埋伏于棘门之内，杀死春申君及其全家。

孟尝君，即田文。又称文子、薛文、薛公。战国时齐国人。靖郭君田婴子。后得父赏识令主持家务,广罗宾客,名声闻于诸侯。父死袭封于薛(今山东滕州南)。食客数千人,诸侯宾客及亡人有罪者,乃至鸡鸣狗盗之徒,无贫贵贱,皆招致之。齐湣王时,任齐相,采取远交近攻策略,联合韩、魏攻楚、燕。齐湣王七年 (前294)因田甲叛乱事出奔魏,任魏相,发兵联合燕、赵攻齐。齐襄王继位后,他居薛,中立于诸侯,无所属。死后诸子争立。齐、魏共灭薛,绝嗣无后。或传一度入秦为相,遭谗被囚,赖其宾客盗狐白裘以赂秦昭王幸姬,才得以出关逃回。

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