“子贵母死”制作为我国历史上残忍制度，一直以来备受争议，汉武帝册立幼子刘弗陵之后，为了防止日后外戚掌权，下令杀死了钩弋夫人，当然纵观汉朝史，“子贵母死”的也只有钩弋夫人这一例。而“子贵母死”真正流行起来，是在鲜卑族建立的北魏王朝，以至于北魏后宫中妃子，不愿生下男孩，害怕“子贵母死”，但唯有这么一位女子例外，她不仅不害怕，反倒还十分希望，而本该被赐死的她，在得到皇帝赦免之后，从此成为执掌朝政大权的皇后，间接导致了北魏王朝的覆灭。

她就是北魏史上著名的宣武灵皇后胡氏，胡氏姑姑曾经出家为尼，精通佛理，时常被召入北魏皇宫中，而每次进宫中她都会告诉被人自己胡氏容貌德行优良，久而久之就连宣武帝都十分好奇，于是便下令将胡氏召入后宫中。

就像文初说的一样，当时后宫妃子都不希望生儿子，只有胡氏每天都乞求要个儿子，即使死也不在乎。永平三年胡氏生下皇子元诩，胡氏因此升为九嫔之一，不久之后元诩被册立为皇太子。

按照“子贵母死”制，胡氏本应该要被处死的，但不知为何，大臣都站出来为其求情，所以胡氏不仅没有被处死，反而被升为贵嫔。宣武帝病逝之后，太子元诩登基，尊称胡氏为皇太妃，没过多久胡氏逼迫皇太后出家，尊称自己为皇太后。

当时年幼，胡氏便执掌朝政自称为朕，最初胡氏还是做出了不少贡献，她亲自处理政事，选拔人才，并下令造申诉车，接收民间冤情。

但随着时间推移，胡氏心态开始发生变化，公然利用自己的权势为非作歹，其中最著名的当属胡氏逼迫皇叔清河王元怿和自己私通，这件事情传出去之后，胡氏开始遭到百姓厌恶。而随着孝明帝元诩年龄渐长，母子二人为了权利产生冲突，胡氏设计害死孝明帝，并称孝明帝女儿元氏是男孩，拥立为皇帝，事情败露后转而拥立临洮王儿子元钊为帝。

胡氏的种种作为引得百姓怨声载道，朝中百官也十分不满，后来权臣尔朱荣起兵叛乱，将胡氏和幼主沉入黄河当中溺死。胡氏执掌朝政十几年，彻底将北魏引向了覆灭。