宋江听杨雄和石秀说起祝家庄的事情，十分愤怒，亲自带了人马下山，攻打祝家庄。大队人马来到独龙山，在距祝家庄一里以外的地方扎下营盘。祝家庄位于独龙山前的独龙岗上，地形十分复杂，所以，宋江先派石秀和杨林进庄探路。

第二天五更时分，石秀扮做卖柴的樵夫，杨林扮做走江湖的魔法师，一前一后，朝祝家庄走去。到了庄内，石秀发现里面的路弯弯曲曲像个迷魂阵，马上警惕起来，不敢乱走。他找了一个面貌慈祥的老大爷，很有礼貌地行了个礼，说自己是外乡人，因为经商蚀本，无法回乡，只好挑了一担柴到这儿来卖，请老人家指点途径。老人听了，叫他快走，说这里就要打仗了，陌生人进来，弄不好被当作梁山泊的奸细，那可就没命了。石秀连忙问他出庄的路，老人摇了摇头，连说几声“难走”，还给他念了一首诗：“好个祝家庄，尽是盘陀路。容易入得来，只是出不去。”石秀听了，捶胸顿足，放声大哭。老人见他可怜，便安慰他道：“小伙子，这担柴算我买下了。你先进来吃点饭，我再告诉你如何出去。”

饭后，老人告诉石秀一个秘密，这儿的路以白杨树为暗号，凡是有白杨树的地方就是活路，可以转弯，否则，就是死路。石秀听了，再三拜谢，然后，准备出门。这时，他忽听得外面闹哄哄的，说是抓住了一个梁山泊的奸细。他连忙向门外张望，见杨林被人用绳索绑着向前走，心里不禁暗暗叫苦，但又不敢声张。老人拉住石秀，说道：“今天太晚了，出去很危险。不如就在我这儿过一夜，明天早上再走。”石秀想了想，答应了。过了一会儿，有人挨家挨户地上门来通知道：“大家听好了，今天晚上以红灯为号，齐心杀贼，捉拿梁山泊强盗，重重有赏！”石秀听了，知道宋江今晚攻打祝家庄凶多吉少，暗自盘算了一番，假装困乏，进房睡觉去了。

宋江在庄外，不见杨林和石秀出来，不觉焦躁起来，看看天色已晚，便下令发动进攻。梁山人马杀到庄前，见吊桥已经高高收起，庄子里静悄悄的，看不见一点灯火。宋江心中疑惑，却听得一声炮响，独龙岗上亮起了上千支火把，门楼上万箭齐发。宋江知道中计，急忙命令部队后撤，转回去时，发现来时的路已经全被各种障碍物堵住了。众人正在寻路，又是一声号炮，炮声未绝，四面八方又响起了呐贼声。宋江看势头不好，便命令部队往大路上冲。不料这庄子前都是盘陀路，冲杀了半天，又回到了原来的地方。宋江没办法，只好再吩咐众人往火把亮的地方冲。但冲了没多远，前面又叫喊起来，原来这是一条死路，布满了竹签、鹿角、铁蒺藜等障碍物。宋江叫苦不迭，喊杀声越来越近，眼看就要全军覆灭。

正在这危急的时候，石秀不知从哪儿钻了出来，他领着众人走出了盘陀路。但这时又出现了一件怪事，无论梁山人马走到哪里，秀祝家庄的人马就赶到哪里，阻截他们。

宋江感到很疑惑，石秀告诉他：“今晚打仗，他们以醍红灯为号。”花荣在马大镇上，果然看见一盏红灯，他对宋江说：“哥哥，你看见树影里那盏灯吗？我们走到哪里，它就指向哪里。想来那盏灯就是号令了。”说着，张弓搭箭，把红灯射灭了。四面的伏兵看不见红灯，顿时乱了起来。宋江乘机叫石秀领路，朝村口冲杀出去。将近村口时，正好山寨中前来接应的第二拨人马赶到，于是，里应外合，杀散村口的伏兵，宋江的人马终于杀出了重围，但黄信在混战中被庄丁捉了去。

经过这场挫折，宋江头脑冷静多了，叫杨雄和石秀带他去李家庄，向李应探听祝家庄的虚实。到了李家庄，管家杜兴把他们迎入大厅，并把此事禀报了李应。李应虽然与祝家庄闹翻，但与梁山泊直接交往仍有顾忌，所以推说箭伤尚未痊愈，谢绝见面。杜兴只好送宋江他们走。临别时，杜兴告诉宋江，祝家庄还有一个后门，进攻时，必须前后夹攻方能奏效，还提醒宋江注意西边的扈家庄，扈太公的女儿扈三娘人称“一丈青”，使两口日月刀，武艺十分高强，她已经与祝彪订亲，一定会来救援。宋江听了，连连称谢。

从李应那儿回来后，宋江决定再次攻打祝家庄。这次宋江亲自做先锋打头阵，他点了马麟、邓飞、欧鹏、王英四个头领，让戴宗、秦明、杨雄、石秀、李俊、张横、张顺、白胜各带人马随后跟上，林冲、花荣、穆弘、李逵分作两路在最后接应。

一切调拨停当后，宋江带了四个头领，一百五十骑马军，一千步兵，前面是大红帅字旗，杀奔祝家庄而来。到达庄前，看见大门口新竖起两面大旗，上面写着：“填平水泊擒晁盖，踏破梁山捉宋江。”众头领看了大怒，宋江指天发誓道：“不破祝家庄，我宋江永不回梁山泊！”他让戴宗、秦明等进攻前门，自己带了前部人马转到庄后，攻打后门。

宋江到了庄后，正要指挥众人进攻，却见西边来了一彪人马，当头一员女将，舞一对日月双刀，正是“一丈青”扈三娘。王英是个好色之徒，见来了女将，便抖擞精神，抢先出阵迎敌。不料扈三娘刀法娴熟，十几个回合下来，王英被杀得手忙脚乱，看看势头不好，转身想走。扈三娘纵马赶上，一伸手就把他活捉过去。欧鹏见了，挺枪来救，却也只能和扈三娘战个平手。祝家庄恐怕扈三娘有个闪失，忙放下吊桥，打开庄门，祝龙亲自引了三百人马冲出来，直奔宋江，马麟上去应敌。看看身边只剩下邓飞一个头领，马解又斗不过祝龙，宋江有点慌张起来。这时，秦明听到厮杀声，从前庄赶了过来。宋江连忙叫他去替换马麟。秦明是个急性子，舞起狼牙棒直奔祝龙。马麟乘机脱身，带了人冲入对方阵中去救王英。扈三娘见了，撇下欧鹏，回阵迎战马麟。两个人都使双刀，两匹马搅在一起，四把刀上下翻飞，犹如风飘玉屑，雪撒琼花，看得人眼花缭乱。那边祝龙和秦明已经斗了十几个回合，见祝龙不是秦明的对手，祝家庄的首席武师栾廷玉带了铁锤，挺枪上马，冲了出来。欧鹏上去拦截，被栾廷玉一飞锤打中肩膀，翻身落马。喽罗们连忙上去，把他救回阵中。

祝龙斗不过秦明，拍马就走。秦明正要追赶，栾廷玉上来挡住。那栾廷玉武艺十分高强，与秦明大战数十回合，不分胜负。栾廷玉卖个破绽，落荒而走。秦明不知是计，追了上去，看看追近，草丛中拉起一条绊马索，把秦明连人带马绊倒在地，活捉去了。邓飞急忙去救，也被伏兵绊倒，活捉了。宋江看了，叫苦不迭。马麟见势头不好，撇下扈三娘，奔回来保护宋江，往南而走。这时栾廷玉、祝龙、扈三娘分头追来，眼看就要追上宋江，穆弘、杨雄、花荣三路人马杀到。宋江大喜，拨转马头，合力围攻栾廷玉和祝龙。庄上的人看见了，怕他们吃亏，留下祝虎守庄，祝彪带五百人马冲杀出来，一起加入混战。庄前李俊、张横、张顺下水过来，被庄上乱箭射回，不能得手。戴宗、白胜等只能隔着河，在对岸呐喊助威。看看天色已晚，宋江吩咐鸣金收兵，自己四处巡视，只怕有弟兄迷路。

宋江正在巡视，突然间扈三娘飞马赶到。宋江措手不及，拍马往东而走，扈三娘在后面紧紧追赶，追到树林边，正遇上林冲，林冲挺起丈八蛇矛迎敌。两人斗不到十个回合，林冲卖个破绽，放扈三娘两口刀砍入来，用长矛逼住，轻舒猿臂，只一拉，把扈三娘活捉了。林冲护送宋江来到村口，这时，其他头领也都从村里退了出来。双方收兵，各自回营。

回到营房，宋江闷闷不乐，左思右想，想不出破庄的办法。第二天上午，吴用带了阮氏兄弟以及吕方、郭盛等头领前来增授。宋江把交战失利的情况告诉吴用，叹息道：“若是打不破祝家庄，救不出被俘的兄弟，我宁可战死在此地，也没有脸回去见晁盖哥哥。”吴用笑了笑，安慰宋江道：“公明兄不必焦虑，最近山寨里又来了一位兄弟，有这个人在，大破祝家庄只在旦夕之间。”

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