生于行伍，成于行伍，一夜暴毙死因不明，他建立的帝国终结了乱世，让人民重新过上了安居乐业的生活，他就是赵匡胤。赵匡胤是五代十国的终结者，他建立的北宋享国祚167年，共历九位皇帝。赵匡胤死后庙号“太祖”，史称宋太祖。

赵匡胤的一生是从军队开始的，他的父亲赵弘殷是职业军人出身，年轻时十分骁勇，擅长骑马射箭，后唐庄宗李存勖赏识他勇猛善战，于是将他留在洛阳掌管禁军。公元927年3月21日，赵匡胤出生于洛阳夹马营，据传赵匡胤出生时赤红的光照满屋子，奇异的香味过了一晚上都未散去。出生时身体上有金色，三天都未改变。时人称赵匡胤为“香孩儿”，

赵匡胤从小学习骑马射箭总是超出其他人，他曾试骑一匹烈马，不给马套上笼头，结果烈马跑到城楼的斜道上，致使他的额头撞在门楣上，人也从马上掉了下来。人们以为他的脑袋一定会被撞碎，不料赵匡胤却从地上慢慢起身，继续追赶马并跃上马背，一点也没有受伤。

从出生的那一刻开始，就注定了赵匡胤的一生要与军队战争为伍，不过赵匡胤虽然是个大老粗军人，却很喜欢读书，后来北宋以文治国，很大程度上也是因为赵匡胤喜欢读书重用文人所致，赵匡胤年轻时在家里基本上是个吃闲饭的，他父亲的工作也不稳定，前前后后换了好几个老板，再加上当时战乱纷纷，家家户户都有可能朝不保夕，那个时候的大多数人们不是在躲避战乱就是在躲避战乱的路上，日子一天天过去，赵匡胤也一天天长大，身为家里的老大，也不能一直待在家里吃闲饭，时势造英雄，赵匡胤决定出去闯荡一番，刚开始赵匡胤去投奔他父亲的几个好友，但是最后的结果都不怎么如意，更多的时候他是处于漂泊的状态。

据说赵匡胤有一次在流浪期间，有一天天气特别热，赵匡胤走在路上饥渴难耐，正好看见一个老头在卖西瓜。西瓜很便宜，一文钱一个，而且老头夸下海口，自己的西瓜保熟保甜，不甜不要钱。但是此时赵匡胤身无分文，一文钱都拿不出来，这个时候的赵匡胤偏偏渴得不行，情急之下他灵机一动，想出了个办法。他打开一个瓜吃一口，就说不甜，再打开一个吃一口，又不甜，就这样直到吃饱都说瓜不甜，卖瓜的老汉一下就看出了赵匡胤的小聪明，于是他直接对赵匡胤说道：看你长得浓眉大眼，相貌堂堂的，怎么也能做这种下三滥的事情，你没钱就没钱，直接跟我说就是了，我送你一个西瓜又有何妨？何必用这种损招呢。这话说得赵匡胤非常惭愧，恨不得找条地缝钻进去。可他身上确实没钱了，想找回面子都没办法，只能许诺日后好好报答。果然后来赵匡胤做了皇帝后，送给了这个老头万亩良田作为回报。赵匡胤的这个故事就是“一分钱难倒英雄汉”的来源。由此可见赵匡胤当年在流浪的路上有多惨。

据说有一次赵匡胤流浪到商丘高辛庙时，自感一事无成的他，在庙中打卦算前程，一直从小校到节度使都不准。最后赵匡胤火了，做小将不行，做大官不行，难道我是要当皇帝？于是他然后再一掷，居然得到卦相最好的圣筊。卦相意思就一个，你赵匡胤生来就是当皇帝的。虽然老天告诉了赵匡胤他以后的出路，但那个时候的赵匡胤每天只是想着能有一份稳定的工作，不再饿着肚子四处流浪。但是这个愿望对赵匡胤来说也是奢侈的。

后汉初年，赵匡胤四处漫游却没有获得机遇，在襄阳寺庙中借住，有位老和尚擅长看相算命，看了赵匡胤后说：“我给你足够的旅费，你朝北走就会有机遇了。”正好当时后周太祖郭威以后枢密使的身份征讨李守真，赵匡胤于是应募在周太祖军帐下供职。可以说这是赵匡胤一生命运转机的开始，在后周，赵匡胤深受郭威的重用，更重要的是，在后周赵匡胤认识了一个人，这个人可是赵匡胤命中最大的贵人，他就是后周世宗柴荣，赵匡胤能当上皇帝，柴荣可以说是“功不可没”，柴荣在五代十国的君主中绝对可以排得上是第一位，如果柴荣活的时间长一点，那结束五代乱世的可能就不是赵匡胤了，而会是柴荣，可惜的是，柴荣死得太早，这一切都是天意，上天选定要赵匡胤当皇帝，柴荣只是铺垫，郭威死后柴荣继位，是谓“周世宗”，擢升赵匡胤执掌禁军。

显德元年，北汉、契丹联军入侵，柴荣御驾亲征，在泽州高平之南的巴公原与北汉军遭遇。大战展开时，右军樊爱能、何徽部不战遁溃，局势十分危急。在此关头，赵匡胤振臂高呼：“主上面临险境，我等当拼死一战！”又请禁军大将张永德率弓箭手抢占左边高地。赵、张二人各率精兵两千，左右夹击，以死拼杀，加上柴荣亲临督战，士气大振，最终大破北汉军。

赵匡胤随军乘胜攻北汉都城太原，焚烧城门，左臂被流箭射中，柴荣制止他再攻城。回师后，赵匡胤被任命为殿前都虞候，领严州刺史，虽是加衔，但已属中高级将领。十月，又升领永州（今湖南永州，时为武平军辖地）防御使。赵匡胤作为殿前司副长官，参与柴荣对殿前司的整顿，成为柴荣的亲信将领之一。

显德六年，柴荣北伐，赵匡胤担任水陆都部署。到达莫州，先到瓦桥关，守将姚内斌投降；又打退几千名契丹骑兵，关南平定。柴荣在行军路上，审阅各地所上文书，得到一只皮口袋，袋中有一块三尺多长的木板，上面写着“点检作天子”，柴荣对这件事感到十分奇怪。当时张永德任殿前都点检，柴荣卧病回京，命赵匡胤任检校太傅、殿前都点检，以接替张永德。同年，柴荣驾崩，年仅七岁的柴宗训继位，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。

显德七年，后周朝廷风闻契丹和北汉联兵南下，宰相范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。正月初二，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿。这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为帝，然后再出发北征”。将士的兵变情绪很快就被煽动起来。

次日，赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的黄袍披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上，拜于庭下，拥立他为帝。众人呼喊万岁的声音几里外都能听到。赵匡胤装出一副被迫的样子，说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”

拥立者们一齐表示“惟命是听”。赵匡胤就当众宣布：“回开封后，不得惊犯太后和主上，不得侵凌公卿，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违令者族诛。”诸将士都应声“诺”。赵匡胤于是率兵变的队伍回师开封。守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓促间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了都城开封。

这时范质等人才知道不辨军情真假，就仓促遣将是上了大当，但已无可奈何，只得率百官听命。翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏书，宣布柴宗训禅位。赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺取了后周政权，改封柴宗训为郑王。由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇所在地是宋州，遂以宋为国号，仍定都开封，改元“建隆”，史称“北宋”。

赵匡胤称帝后，用兵灭后蜀，灭南汉，灭南唐，这就是“宋挥玉斧”。赵匡胤当上皇帝后，总是担心部下中有人像自己一样再演一出“黄袍加身”，可是他又不忍心大杀功臣，想来想去，他终于想出一个办法，这件事在历史上被称为“杯酒释兵权”，某天赵匡胤宴请他在军中的老朋友们吃饭。他拿起一杯酒，先请大家干了杯，说：“我要不是有你们帮助，也不会有现在这个地位。但是你们哪儿知道，做皇帝也有很大难处，还不如做个节度使自在。不瞒各位说，这一年来，我就没有一夜睡过安稳觉。”石守信等人听了十分惊奇，连忙问这是什么缘故。宋太祖说：“这还不明白?皇帝这个位子，谁不眼红呀?”石守信等听出话音来了。大家着了慌，跪在地上说：“陛下为什么说这样的话?现在天下已经安定了，谁还敢对陛下三心二意?”宋太祖摇摇头说：“对你们几位我还信不过?只怕你们的部下将士当中，有人贪图富贵，把黄袍披在你们身上。你们想不干，能行吗?”

石守信等听到这里，感到大祸临头，连连磕头，含着眼泪说：“我们都是粗人，没想到这一点，请陛下指引一条出路。”宋太祖说：“我替你们着想，你们不如把兵权交出来，到地方上去做个闲官，买点田产房屋，给子孙留点家业，快快活活度个晚年。我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，不是更好吗?”石守信等齐声说：“陛下给我们想得太周到啦!”酒席一散，大家各自回家。第二天，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等上表声称自己有病，纷纷要求解除兵权，宋太祖欣然同意，让他们罢去禁军职务，到地方任节度使，并废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司。

赵匡胤也兑现了与禁军高级将领联姻的诺言，把守寡的妹妹嫁给高怀德，后来又把女儿嫁给石守信和王审琦的儿子。张令铎的女儿则嫁给太祖三弟赵光美。开宝九年十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，共宿宫中，隔日清晨，赵匡胤在万岁殿崩逝，享年五十岁。谥号英武圣文神德皇帝，庙号太祖。

关于赵匡胤的死，《湘山野录》中“烛影斧声”的说法大行于世，认为赵匡胤是被意图篡位的赵光义谋杀。后来赵光义为了证明自己即位的合理性，提出了世所未见的“金匮之盟”，说赵匡胤生前承诺母亲杜太后，日后将帝位传给赵光义。不过那个时候杜老太后和赵匡胤都已经仙逝，死无对证，至于赵普的证明，真实性很难确定。纵观赵匡胤的一生，文韬武略无一不备，整个宋朝历史上，只有他算得上是千古一帝。

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