武则天是中国第一位，也是唯一的一位女皇帝，一生大部分时间生活在首都长安和东都洛阳，不过有意思的是中国仅有的一座武则天祀庙既不在西安市、洛阳市，也不在祖籍地山西省，而是很多人相对陌生的广元市，因为这里是她的出生地，她的童年和少女时期就在广元度过的。

皇泽寺位于嘉陵江西岸，乌龙山的东麓，早在1961年就是全国重点文物保护单位，如今是广元市区的招牌景区，广元市的旅游宣传主要是围绕“女皇故里”展开的。

皇泽寺始建于唐朝开元年间，已经1000多年，最初并不是纪念武则天的地方，而是为了纪念战国水利大师李冰和他的二儿子的“川主庙”。

武则天的父亲原本是个山西商人，因为结识李渊而走上仕途，在武则天还没有出世之前就来到当时还叫“利州”的广元做官，并在此生下武则天。

皇泽寺究竟从什么时候开始供奉武则天，民间说法不一，可以确认的是公元959年的蜀广政二十二年对皇泽寺进行改扩建时，里面就有武则天像了。

皇泽寺在漫长的历史长河中屡毁屡建，现在看到的建筑群是清代重建的。

这里除了是武则天的祀庙，石壁之间还分布着很多洞窟造像，艺术水准可以和洛阳龙门石窟、敦煌莫高窟相媲美，民间素有“小莫高窟”之称。

皇泽寺依山而建，具有君临天下的气势。这里除了是广元市重要的人文景观，也是欣赏嘉陵江两岸美景的好地方。

皇泽寺的石窟造像主要分布在中心柱窟和大佛石窟内，这些石窟和地面的落差都不高。

大佛石窟原本是没有建筑的，清代道光年间始建了大佛楼，用来保护大佛窟，现在看到的大佛楼是1980年重建的。

大佛窟高七米，宽6米，历史可以追溯到唐代中期，虽然经历岁月洗礼，除了少数造像有所变化，其他大多数造像依然栩栩如生，神态清晰，实属奇迹。

武则天是个有争议的人物，但不可否认是个“狠角色”，否则很难在重重磨难之后重回皇权的中心，并成为中国历史上唯一一位女皇帝，要知道唐代的社会风气虽然相对开明，但女人当皇帝是前所未有的事情。

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