彭宠在莽政权时期曾任大司空士，刘玄称帝后任命他为渔阳太守。

刘秀、王郎争夺河北时，彭宠经过两三考虑决定归顺刘秀，并为刘秀平定河北提供将领、士兵、粮草，立下大功，后因幽州牧朱浮构陷，失去了刘秀的信任。

光武召彭宠前去讲话，彭宠心疑光武要奈害他 彭宠妻子又是素来刚愎的，也不肯受屈，力劝彭笔不必受召和常相亲近的官吏们计议，也没有个人主张彭宠受召。

光武因他不去，又派彭宠的弟弟子后、兰卿前来劝谕，彭宠就将子后、兰卿留住，发兵造反，自称为燕王。

彭宠妻子屡次做恶梦，又常常发现怪变。有一天，宠在堂上听见有蛤蝶藏在火炉下，就在火炉下掘地找寻，并无蛤蟆，去请问卜课的和望气的，据说仇人在自己军中。

彭宠疑子后、兰卿曾从汉方归来，或许是个反叛者，就派他将兵出外，不使他亲近左右。

有一天，彭宠在便室中，独自睡觉。

家奴子等三人，因宠睡得很熟，就上去将彭宠绑在床上，一面出来通告属吏们道:“大王今天休息，请你们大家出去。”又假称宠命，将许多奴婢们都缚起来关在一处，又叫彭宠妻子进去。

彭宠妻子进去一看见彭宠缚在床上，不觉大惊。宠见妻来，也急忙喊道:“快为诸位将军们办点礼物。”

彭宠这时身体已失了自由，对于背叛的家奴们，称作将军，原意想家奴饶了他的性命。

于是两个家奴挟着宠妻去搜取宝物，留一个家奴看守着宠。彭宠和那看守他的家奴说道:“你这个大孩子，我是很爱你的今天为子密所迫，所以同道行劫。你肯放了我，我就将我的女儿阿珠嫁给你家中财物也都送给你。”

看守的家奴有点儿动心，想解放彭宠，看看门外见子密正在听他们的话，就不敢动手。

家奴三人既搜取了许多金玉衣物，又叫彭宠妻子缝了两个口袋。到了半夜才将彭宠解放，叫他写个札子，通告城门将军道:“今派子密等三人到子后、兰卿处去，须迷开城门，不得留难。”

写好了札子，就将彭宠和彭宠妻子的头斩了，装在两口袋中，拿了札子，骑马出城，前去投奔光武，光武封他们为不义侯。