上一篇谈到，朱棣第二次亲征漠北，讨伐瓦剌，获胜而归。

凭借永乐十二年（1414）北征，朱棣达到了震慑瓦剌的目的。瓦剌则遭遇到了接二连三的打击。首先是在永乐十四年（1416）被前来趁火打劫的阿鲁台击败，过了没多久，权臣马哈木也病死了。此后在永乐十五年，瓦剌与蒙古在兀古者河爆发一场战役，阿鲁台被暂时击退，然而在永乐十七年（1419），阿鲁台再次大败瓦剌，给瓦刺以沉重一击。此后数年，事情并没有像朱棣想象的那样发展下去，因为阿鲁台得势之后，不甘于在明朝摆布之下维持三边平衡，到了永乐十九年（1421）以后，开始再度入侵明朝边境。

阿鲁台入侵的具体原因，明朝方面的史料中讳莫如深。《明实录》只是略微记载了永乐二十年（1422）正月，礼部尚书兼都察院事吕震弹劾辽东总兵朱荣的奏状。奏状里面说朱荣在镇守辽东时没有充分戒备，导致蒙古入侵，军队没有防范，造成边境军民损失惨重。吕震最后提出，应当由朱荣与辽东都司官并广宁备御都指挥王真、周兴等人共同承担责任，依法惩处。

我们知道，朱荣作为辽东总兵，是这一区域的最高军事指挥官，就连他都需要一同承担责任，可见辽东地区遭到的打击之惨痛。所幸朱棣对朱荣态度还算宽大，没有严惩，只是要求标记罪过，给了他戴罪立功的机会。

根据朝鲜《李朝实录》的记载，朝鲜世宗三年，也就是永乐十九年（1421）十一月二十二日，从辽东回国的军官宣存义报告说，阿鲁台煽动兀良哈三卫的蒙人叛乱，杀伤附近人众不少，辽东地区已经进入防御状态。而在十二月十二日又有仇敬夫的报告称，蒙古兵马共计40万屯兵沈阳路，辽东地区白天城门都不敢开放，朝鲜使臣在前往北京的路上就遇到了400多名蒙古兵马拦路。

直到次年五月，还有不少朝鲜回国的使节和军官报告称，在永乐二十年（1422）三月以前，蒙古军队遍布辽东广宁和山海关一带，行人上路，必须先登高嘹望，确认哪里没有蒙军，才能趁夜通行。传言也是越传越离谱，竟然说北京以北及西北甘肃地区都受到蒙军的攻击。

明成祖朱棣

这些报告大多来自当时的民间或半官方的小道消息，肯定有夸大其词的成分，但是也说明辽东遇到蒙古军队突袭是确有其事，而且影响到了山海关以内地区，对北京的震动应当不小。朱棣迫不得已，只好准备第三次亲征。

永乐十九年（1421）七月，针对阿鲁台的突然袭击，朱棣征调辽东、山东、山西、河南各卫人马，命令襄城伯李隆运粮20万石到兴和，准备征讨阿鲁色结果这次亲征并未成行，因为阿鲁台一方听到朱棣集结人马，就立刻带领部队跑回漠北去了。眼看要到秋冬季节，一则不愿因为出兵而妨碍农忙，二则惧怕草原冬季那变幻无常的天气，故此朱棣暂时把出征的打算放了下来。

夏原吉

但到十一月，朱棣再次与群臣廷议第二年出兵一事，结果六部尚书之中，户部尚书夏原吉、兵部尚书方宾、礼部尚书吕震、工部尚书吴中、共四部尚书都极力劝阻不可出兵。夏原吉甚至在奏章中表示，以往三次出征漠北，皇帝也亲征过两次，没有哪一次真正解决了北方的边患，反而折损了大量的军马资财。眼下士兵疲于征战，国内经济状况也不理想，不可再兴征伐。这篇奏章让朱棣龙颜大怒，兵部尚书方宾在朱棣的震怒之下上吊自杀，堪称此次出兵的最大牺牲品。夏原吉和吴中都被以各种理由关入监狱，两人直到朱棣死后，其子仁宗朱高炽即位时才被放出来。

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