公元385年8月，前秦皇帝苻坚被曾经自己特别信赖的叛将姚苌杀死，消息传出，镇守要塞枹罕的狄道太守苻登毅然亲率五万大军攻打姚苌。苻坚，从名字上看是前秦皇室后裔，但从血缘关系上讲，估计得拐上个九曲十八弯才能和苻坚扯上关系，可他深受儒家思想熏陶，忠君意识深厚。他认为姚苌杀死皇帝就是大不逆，天下共诛之。

苻登出发前声泪俱下的给五万大军讲，皇帝苻坚生前如何对大家好，对自己好，对姚苌好，结果姚苌恩将仇报把皇帝给杀了，今有我苻登在，有各位在，定要姚苌血债血偿，以告慰皇帝在天之灵。将士们听后，悲愤填膺，纷纷表示此仇不共戴天，不报此仇誓不为人。苻登还让将士们在盔甲上都刻上”死“和”休“两个字，意思是为了给皇帝报仇以达到”一死方休“的地步。

苻登五万大军碰到的第一个对手就是镇守上邽的姚硕德，他是姚苌的弟弟。仇人见面分外眼红，和仇人的弟弟见面也是。姚硕德根本就不是苻登的对手，刚一迎战就被打得大败，只好龟缩在城里等待哥哥姚苌救援。姚苌没有想到能冒出个苻登，也根本就没有把他看在眼里，他想连英雄一世的苻坚都被我杀了，还怕你一个小小的狄道太守苻登。两军第一战，姚苌军就大败，姚苌自己差点被射死，还被狂杀两万多部将，狼狈不堪的逃回长安，连弟弟也不救了。

苻登一看，在自己的哀兵战略下，姚苌也不过如此，心中又想出一招。苻登给皇帝苻坚做了一个豪华的灵位，打造了一辆豪华的战车，派出一个豪华的守卫阵容，于是一个别出生面的情景就经常出现了。每次作战前，苻登都要率领全军将士到牌位前大哭一阵，并祈祷说：”陛下遇害，是臣下护卫不力；今我五万将士决心为陛下复仇，可补给不足，祈请陛下在天之灵保佑每战必胜，速杀姚贼以报血仇。“

镇守上邽的姚硕德知道苻登补给不足，他只要久攻不下，自己就有机可乘；而如果被苻登俘虏，只有死路一条，所以就拼尽全力死守城池。这样一来，攻方攻势凶猛，守方守得倔强，虽说哀兵必胜，可守方毕竟占据地利，一时双方谁也胜不了谁，就暂时僵持了下来。

​补给问题慢慢就成了苻登的大问题，可苻登军将士一心，要对方血债血偿，已退无可退。这时苻登又想出一招，就是让大家吃”熟食“。何谓”熟食“？名字虽好听，其实就是战死的敌军尸体，并且苻登还打气道：”将士们，不要担心粮食，只要上午好好打仗，下午就有“熟食”吃。“还别说，这招真管用，这粮食越来越少，仗却打得却越来越有精神。

姚硕德一看，这还得了 ，苻登军都是疯子，自己的人马都快被吃光了，再这样下去，说不定自己也会成为对方的”熟食“。正好这时，姚苌也来信说：”你个傻子，还不赶紧撤回长安，还想被苻登当“熟食”吃。“有这个台阶下，姚硕德屁股都没拍就弃城而逃了。苻登没想到，久攻不下的城池，就这样轻而易举的拿下了。苻登军经此一役，也名声大震。