是指中国明朝初期正式开展的一系列远洋航行活动。 1405年(明永乐三年)，明成祖下令宦官郑和率领二百四十多艘海船、二万七千四百名船员巨型船队出远门，访问了西太平洋和印度洋上的三十多个国家和地区，加深了大明帝国与南海(今东南亚)、东非的友好关系。 每次从苏州浏家港出发，到1433年(明宣德8年)，一共出远门7次以上。 最后，宣德8年4月回到家乡时，郑和在船上因病去世。 明代物语《三宝太监西洋记通俗演义》和明代杂剧《奉天命三保下西洋》把他的旅游探险称为“三宝太监下西洋”。

郑和曾先后抵达爪哇、苏门答腊、苏鲁、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁穆斯、木骨都束等30多个国家，最远的国家为非洲东部、红海、麦加、苏鲁

郑和是世界大航海时代的先驱，郑和下西洋是现代航海事业的巅峰，后世数百年来，数人望尘莫及。

第一次来到西方

永乐三年六月十五日(1405年7月11日)明成祖出使郑和，副使王景弘率兵二万八千余人赴西方，造长四十四丈宽十八丈大船六十二艘，从苏州刘家河渡福建，福建五虎门杨帆，先占城(今越南中南部地区) 西王无所畏惧，奉献了6万两黄金，补偿了郑和的死亡士兵。 后来，到达三佛齐旧港时，旧港的广东华侨率领施进卿前来报到。 海盗陈祖义凶横、郑和起兵剿灭盗匪党5000多人，烧毁贼船10艘，获得贼船5艘，生擒海盗陈祖义等三贼首。 郑和船队之后，访问了苏门答腊、刺加、锡兰、家乡等国家。 古里讴歌王银印，建碑亭，立碑曰：“去中国十万余里，民咸熙嗟同风，兹刻石头，永显万世。” 永乐五年九月初二日(1407年10月2日)回国，押陈祖义等人进贡，陈祖义等人被斩[7]。 施卿被封为旧港宣慰使。 旧港秦贼有功官兵获奖：指挥官牌100片、彩币四表里、千户牌八十片、彩币三表里、百户牌六十片、彩币二表里； 医士、番火长钞五十片、彩币一表、锦布三匹。

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