汉朝的历史被从中分成了东汉和西汉，而东西两汉与任何的封建王朝一样都有一个规律，就是先盛后衰。开国君主通常英明神武，之后一代不如一代，最后家破人亡。中间如果遇到一个中兴之主，王朝的寿命就长些，如果遇到内忧外患，王朝的生命就更短。不过不同的朝代都有自己独特的规律，汉代就更加特别。东汉几乎就是西汉的翻版。

东西汉的共同规律可以概括为四句话，一代建国二三代发家四代打架后代败家。当然有些不同的地方，就是他们具体的败家模式，东西汉是不一样的。而且西汉在败家阶段出现前，还有一个东汉没有的昭宣中兴的阶段。

首先一代建国当然指的是开国君主，西汉的时候是汉高祖刘邦，东汉的是光武皇帝刘秀。刘邦取得天下时首先遇到了强大的楚国项羽的压制，刘秀则要面临强敌长沙王刘玄的逼迫。刘邦被项羽远封到巴蜀，刘秀被刘玄安排到河北。刘邦最后垓下一战逼死项羽，刘秀最终关中大破赤眉绿林军进取天下。

二三发家指的是开过后二三代君主成功的发展和提升了国家的实力。西汉指的是文景之治，东汉指的是明章之治。当然严格的说，刘邦之后的二代君主是汉惠帝刘盈，此后还有前少帝和后少帝。不过这些人都生活在吕后的阴影下，而且时间并不久，所以就不把他们视为有效的二代了。西汉的文景时期和东汉的明章时期，国家都刚刚经历过长时间的战乱，无论是从暴秦统治到楚汉之争，还是从王莽之乱到赤眉之祸都延续了数十年，人口凋零，土地荒芜，国家和人民都急需恢复生产稳定秩序发展经济。两汉的二三代继承人都可以很好地认清形式，制定策略，保证国家正常运行，奠定了长治久安的基础。

四代打架指的是第四代君主对外用兵，经过长期治理，两汉的综合实力开始增强，而这个时候打击北方的敌人就成了他们共同的选择。当时中国北方的主要敌人是匈奴，西汉的四代是汉武帝刘彻，东汉的四代是汉和帝刘肇。武帝打击匈奴主要是依靠卫青和霍去病，但是武帝过分强调兵力，过度使用资源造成国力严重下降。如果武帝之后不是紧跟着有一个昭宣中兴的话，西汉王朝终结的时间可能要早很多。东汉的汉和帝吸取了汉武帝的教训，他认识到使用武力的程度，应该和敌人的规模相匹配，所以东汉用兵都是小规模的精英部队进行快速精确打击。而且之前汉明帝时期班超的外交活动,成功的分化了西域势力，使得匈奴空前孤立。所以到了汉和帝时，窦宪出兵一战就从根本上击破了北匈奴,边患基本上平定了。

后代败家是指西汉从汉元帝开始，东汉从汉和帝开始，两汉的后代君主们彻底走上了单调向下的命运曲线，国家的命运从此再无转机。不过两汉败家的方式有相同之处，也有不同之处，相同之处都是因为后宫中的斗争，导致国家政权的沦丧。不同之处是西汉衰亡是因为皇帝的各种乱爱，东汉衰王是因为当家的都是少妇残。

先看看西汉的各种乱爱，汉元帝是个情种，又是个糊涂虫，因为糊涂他错失了贤良的王昭君，因为情种，他又意外的宠幸了王政君，为王莽的篡位埋下了伏笔。汉成帝搞姐妹花，让赵飞燕姐妹迷的五迷三道，朝政尽失。汉哀帝居然与董贤上演断袖热恋，他们这么一搞朝政不走下坡路才怪。

再看看东汉的少妇残，东汉后期的七八个皇帝继位时都是娃娃。汉和帝继位时十岁，安帝13岁，顺帝11岁，冲帝太小就不算了，质帝八岁，桓帝15岁，灵帝12岁，全部是小孩儿，皇帝年幼当然是太后临朝外戚掌权。等到皇帝长大以后反过来要摆脱外界控制，于是求助于宦官，通过宦官势力消灭外戚。就这样在女人，小孩和残疾人的代领下，东汉王朝最终覆灭。