有一天，汉文帝想了解一下，国家与人民百姓的事情。

于是他就把右丞相周勃找来，问他：全国一年之中要审理、判决的大大小小案件一共有多少件？

周勃一听楞了一下，低着头，回答汉文帝说不知道。

文帝又问：那么全国上下每年收入和支出的金钱又是多少？

周勃急出一身冷汗，汗水多得把脊背的衣服都弄湿了，因为他还是回答不出来。

汉文帝又问左丞相陈平，陈平说：这些事情都分别有掌管的人，问审理案子的事，有廷尉；问财务的事，有内史，只要把他们都找来，一问就知道了。

汉文帝听了点点头，对陈平的回答十分满意。

事后周勃感到非常羞愧，觉得自已反应、机智都不如陈平，于是借着生病想回家乡养老的理由，辞去右丞相的官职。