邓禹南阳来，仗策归光武。

孔明卧隆中，不即事先主。

英雄各有见，何必问出处。

在我国古代，有许多起于草莽的英雄，比如泗水亭长出身的汉高祖刘邦，奴仆出身的大将军卫青，放牛娃出身的明太祖朱元璋等。而在商周奴隶社会时期，有许多历史名人出身更加低微，他们最初是连自由人都不算的奴隶，比如秦穆公用五张羊皮换来的大夫百里奚，比如商王武丁的三贤臣——“应梦贤臣”傅说，还有就是今天咱们要说的主角，颇具传奇色彩的商朝开国名臣伊尹。

天生异象，相出空桑

因“信史”在商朝时才初具雏形，因此关于此时期人物的记载，大都富有传奇色彩，关于伊尹的记载也是如此。《水经注疏·郦道元·卷十五·伊水篇》中有载：

有侁（通“莘”）氏女子采桑，得婴儿于空桑之中，献之其君，其君令烰（通“庖”）人养之。察其所以然，曰：其母居伊水之上，孕，梦有神告之曰：“臼出水而东走，毋顾。”母明视而见臼水出焉，告其邻居而走，顾望其邑，咸为水矣。其母化为空桑。

大致意思是，有莘氏的女子在桑树洞里捡到一个婴儿，献给了有莘氏的国君。国君让厨师收养了他，并命人调查他的来历。查出来的结果是，婴儿的母亲住在伊水旁，怀孕后梦到神明告诉他：舂臼里面如果出水就朝着东跑，不要回头看。第二天，她果真看到舂臼里面出了水，慌忙将情况告诉了邻居后一口气跑了很远，忍不住回头一看，她的村子已是一片汪洋。因她回了头，她的身体就变成了一棵中空的桑树，伊尹在树洞之中。这就是伊尹生于空桑的故事。其他史料，诸如《史记》、《吕氏春秋》中的记载也都大抵如此，虽然当时已经有“信史”存在，但许多记载还是充满了传奇色彩。

敏而好学，声闻四方

因为伊尹是庖厨养大的，加之自身十分努力，很快他就成了一位很厉害的厨师，历史上关于伊尹厨艺记载很多，还形成了不少成语，比如“伊尹煎熬”（出自枚乘《七发》），“伊公调和”（出自梁昭明太子《七契》），“伊尹负鼎”（出自《史记》），“伊尹善割烹”（出自《汉书》）等。中国著名烹饪理论学者熊四智先生也曾写过一篇《当立伊尹为厨坛始祖》一文，将伊尹的厨艺大加赞赏。

伊尹年少时，不仅苦修了厨艺，文化学习也没落下，努力学习了三皇五帝的施政之道，对怎样治理国家很有研究。很快，伊尹贤德的名声就传遍了四方，成为许多贵族子弟的老师，因他有奴隶的身份，所以被称为“师仆”。

以厨为谏，得遇成汤

起初，商汤听闻伊尹很有学识，就派人去有莘氏索要伊尹，有莘氏的君主当然不放人。后来商汤与有莘氏联姻，娶了莘氏之女，才将伊尹以“媵”也就是陪嫁的奴隶的身份，迁移到了“亳”。伊尹见到商汤后，以烹调、五味为引子，分析天下大势与为政之道，劝汤承担灭夏大任，让商汤看到了他的才能，开始得到重用。商汤把他从奴隶中简拔出来，授予官职，让他辅理朝政。在《孟子》中有这样的表述：“汤之于伊尹，学焉而后臣之，故不劳而王。”意思是伊尹先是汤的老师而后才是臣子，说伊尹是中国第一个帝王之师也不为过，可见伊尹的学识十分深厚以及商汤对他的信重。

心中怀仁，灭夏兴商

此时，夏朝的最后一位君主夏桀十分暴虐，许多百姓流离失所，苦不堪言，于是伊尹就赶去夏王宫，希望能规劝夏王，施行仁政，但是没有被采纳，伊尹前后五次规劝夏桀，都被拒绝（见于柳宗元《伊尹五就桀赞》）。此后，伊尹不再对夏王朝抱有幻想，回到商汤处，全力帮助商汤治国，发展生产，扩张军队，结交诸侯很快就帮助商朝取代了夏朝。

为师为长，为君为相

商朝建立后，伊尹除了宰相之外，更为重要的身份他还是负责祭祀与占卜的主官。商是一个非常迷信的朝代，国家大事小情皆要通过占卜才能决定，所谓“国之大事，在祀与戎”，因此伊尹具有崇高的地位。在当时，君权和神权几乎是并立的，而此时的伊尹就成为了商朝神权的代表，掌握着堪比国君的至高权力，尤其是在成汤去世之后，这一地位几乎到了无人可以动摇的地步，甚至于国君的废立，都可以一言而决，商汤后的四任君王，外丙、中壬、太甲、沃丁，都是在伊尹“为师为长”的背景下上位与执政的。

比如：在商汤的孙子太甲为帝时，伊尹为他写了《伊训》《肆命》《徂后》等训词，告诉他怎样治理国家，什么事可以做，什么事不可以做，以及如何继承成汤的法度等问题，结果太甲做得不太好，“帝太甲既立三年，不明、暴虐、不遵汤法，乱德”，伊尹就说出了那句“天作孽，犹可违，自作孽，不可活”的千古名句，把太甲放逐到了桐宫中好好学习，天天向上，自己则掌握政事，堪比真正的君王。直到三年后，太甲日夜思过，学习伊尹的写给他的书，逐渐具备一个好君王的素质。伊尹见他已悔过自新，才恢复他的帝位，还政于他。这一点在后世，除了主弱臣强的乱世，平时几乎是不可想象的，可见伊尹在当时的权威是无人可以比拟的。

伊尹辞世，终年100岁，这在古代算得上十分罕见的长寿了。回顾这一生绝对称得上精彩，从厨师到巫师，从媵臣到宰相，从奴隶到“三公”，他侍奉了五位君王，见识了沿途所有的风景，在每一个位置上都做到了最好，因他心系社稷，爱护百姓，深得后世尊崇，百姓爱戴，以至于几千年来赞誉不断。

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