古人云“生死有命，富贵在天”，古往今来不乏壮志未酬身先死的英雄人物。在《三国演义》中就有许多这样的人物，比如“江东小霸王”孙策，去世时年仅26岁。周瑜死时也不过36岁，他们死时都带着满腔的无奈与遗憾。但相比于他们，有一类人的英年早逝更加让人惋惜，那就是个人能力极强的英君明主。比如北周武帝宇文邕，病逝时年仅36岁；后周世宗柴荣，病逝时也不过39岁。

西魏恭帝三年（556年），权臣宇文泰去世，其第三子宇文觉继任大冢宰，并自称“周公”。次年，宇文觉在堂兄宇文护的支持下废西魏恭帝自立，北周建立。北周建立时，开国皇帝宇文觉年方13岁，朝政大权为宇文护把持。同年九月，宇文护杀宇文觉，改立宇文毓为帝。4年后，宇文护又毒杀宇文毓，改立宇文邕，是为北周武帝。宇文邕即位时年仅17岁，自然也是一个傀儡。

宇文邕对两位兄长的下场耳濡目染，深知韬光养晦，极力讨好掌握着自己生死的堂兄宇文护。当时侯莫陈崇自扬言宇文护已被诛杀，宇文邕听说后在大殿上狠狠责骂，二人当晚便被宇文护派人杀掉。宇文邕正是通过这种实际行动，来向宇文护表“忠心”。除此之外，宇文邕还大力表彰宇文护：“大冢宰晋国公，亲则懿昆，任当元辅，自今诏诰及百司文书，并不得称公名。”

​但宇文护并没有因为宇文邕的“弟弟行为”而放下野心，他随时都想着取而代之。建德元年（572年），宇文邕见时机成熟便准备铲除宇文护。宇文邕以劝太后戒酒为名，让他读了一篇《酒诰》。宇文护正认真在读，宇文邕操起玉珽就朝他的脑袋上猛拍。宇文护跌倒后，躲在一旁的卫公宇文协助宦官何泉乱刀砍死了宇文护。一代权臣就此被杀，宇文邕正式掌权，时年29岁。

建德五年（576年），宇文邕御驾亲征攻打北齐，并于次年灭亡北齐、统一北方。此时的华夏大地只剩下了割据南方的陈朝，但北方则有突厥为患。宣政元年（578年），宇文邕亲率诸军伐突厥，同年病逝，年仅36岁。宇文邕在位期间长期作为傀儡，但他掌权后整顿吏治，使得北周政治清明、百姓生活安定，国力也随之强盛。北周灭亡陈朝，只是时间问题。宇文邕死后3年，杨坚受禅代周称帝，北周亡。

宇文邕死后的381年后，后周政权的第二任皇帝世宗柴荣驾崩，年仅39岁。柴荣在位期间“为政清肃，盗不犯境”，他在经济和军事上都进行了卓有成效的改革，使得后周成为当时最强大的政权。柴荣在位6年，先后击败后蜀、南唐和契丹。夺后蜀秦、凤、成、阶4州；南唐的江北、淮南14州；契丹的二州三关，大有一统天下之势。柴荣死后第二年，赵匡胤发动兵变建立北宋，后周灭亡。

宇文邕在位18年，实际掌权6年，北周享国24年。柴荣在位掌权6年，后周享国10年。从国祚上来看，两个周都是短命王朝。北周的皇帝是由臣变君，后周的皇帝同样如此，所以二者的建立都可以算是同样的性质。同样，二者也都被自己的臣子篡夺江山。杨坚窃北周后统一全国，赵匡胤窃后周后，也基本上统一了全国。同样的开始、同样的结局、同样的国号、同样的英年早逝，大家认为宇文邕和柴荣的英年早逝，谁更可惜呢？

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