公元1187年南宋孝宗赵昚即位，在这一年，孝宗为岳飞平反昭雪，追谥武穆、追赠太师。与岳飞同时平反的还有一人，即已经死去三十五年的蔡京，追赠鲁国公。

关于蔡京，《宋史》将其列入《奸臣传》，大加贬斥。蔡京主持大规模的经济改革，以强化禁榷制、改革币制、完善市舶制等措施，使得政府的财政收入剧增，支撑了宋徽宗一朝对外的大规模军事行动。蔡京的经济改革最大的问题在与民争利，使得商人破产、百姓困苦不堪。于是他在民间印象相当恶劣，曾流传这样的歌谣：“打破筒（童贯） ，泼了菜（蔡京） ，便是人间好世界。”但与秦桧相比，蔡京至少未曾鼓励徽宗作出割地求和的行为，他的贪腐亦非北宋灭亡的主因，不少人替他写过翻案文章。

今天，我们只要提起蔡京，就一定要说宋徽宗赵佶。徽宗赵佶即位时，由于蔡京的名声太臭，被劾削位，居杭州。但此时恰逢宦官童贯搜寻书画珍奇南下，蔡京变着法儿笼络，得以重新入相。从此，宋徽宗赵佶对其言出必从，计无不售。从此，无论蔡京如何打击异己，排斥忠良，窃弄权柄，恣为奸利，宋徽宗总是宠信有加，不以为疑。

所以，朝廷中每一次的反蔡风潮掀起，宋徽宗虽然迫于情势，不得不降黜一下，外放一下，以抚平民意，但总是很快地官复原职。从他登基的崇宁元年（1102年），任蔡京为尚书右仆射兼中书侍郎起，到靖康元年（1126年）罢其官爵止，二十多年里，赵佶四次罢免了他，又四次起用了他。最后，蔡京年已八十，耳背目昏，步履蹒跚，宋徽宗还十分倚重他，直到自己退位，掌权共达十七年之久。

北方的金兵，铺天盖地而来，赵佶逊位了，当太上皇，让他儿子赵桓，也就是钦宗登基接位。弹劾蔡京的奏章，如雪片飞来。北宋灭亡的同时，蔡京终于走到头了，老百姓等到了看他垮台失败的这一天。据《宋史》：“钦宗即位，徙（蔡京）韶、儋二州，行至潭州死，年八十。”“虽谴死道路，天下犹以不正典刑为恨。”

既然老百姓不能动蔡京一指头，不能打他一巴掌，可是在其充军发配的路上，不卖给蔡京一粒粮、一滴油、一根菜，更甭说，一块烙饼、一个馒头、一个包子了，最终活活饿死了蔡京。

《大宋宣和遗事》载：蔡京最后“至潭州，作词曰：‘八十一年往事，三千里外无家。孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻。追思往日谩繁华，到此翻成梦话。’遂穷饿而死。”

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