对于人类来说，何时褪去毛发也是一个很重要的话题，有助于人类回溯以往的历史，进而研究人类的演变历史。生物可遗传可变异是演变的基础，可是有一些演变似乎不利于人类的生存，毛发就是一个鲜明的例子。

人类属于哺乳动物，可是世界上哺乳动物很多，从寒带到热带，从海洋到陆地，从平原到高山都有分布。除了海洋中的鲸鱼、海豚等哺乳动物没有毛发，不过它们演变出了丰富的皮下脂肪来对抗寒冷，而且海洋中由于洋流等因素，海水的温度很多时候反而比陆地上高。而人类没有毛发却没有导致灭绝，这在很多人看来是不可思议的事情，但其实也是想多了。

毛发利于保暖，这是很朴素的一个生活经验，历史上人类有用动物皮毛做衣物、被褥的习惯，动物的毛发发达，可以固定一层空气，近体表空气流速的减少，会减缓热量的损失，进而起到很好的保暖效果。然而，皮毛并不是唯一可以用来保暖的东西，就像海洋哺乳动物，它们没有毛发，可是进化出了隔热也相当出色的脂肪层，脂肪都是油，可以减缓热量的损失。

曾经有一种人类进化的假说，人类皮下的脂肪层比黑猩猩等猿类更加丰富，所以出现了水猿假说，这种假说人类人类是从某种海洋哺乳动物直接演变来的。不过这种假说不被人支持，因为目前获得的进化证据都表明人类和猿有近亲关系，是在陆地上演变来的。那么这里的脂肪层也就是人类演变史上一个重要的改变，允许人类这样皮肤裸露的生物能抵抗一定的寒冷。

脂肪层是固定的，毛发也是固定的，人类演变历史中却褪去了毛发这样一个保暖利器，看起来不适应生存，可是进化强调的是适应性，并不针对某一具体的性状，由于基因突变的随机性，引发的进化就也是很随机的。自然选择从已有的突变中选择能适应环境的群体，我们不必猜测曾经人类生存的地方环境有什么变化，仅仅从退毛这个历程看，褪去毛发后的人类适应性更强。

最初，东非某处的古猿来到地面生存，古猿生活在树上，可以借助树叶等保暖，而东非草原整体上比较温暖，昼夜温差虽然比较大，可是古猿是群居的动物，可以局在一区取暖，白天的时候有需要奔走捕猎，肉食是人类祖先来到地面后新探索的食物，起初没什么好办法就吃腐食，后来需求增加了就需要捕猎，只能靠追逐的方式捕猎，渐渐地大脑演变智商增加，人类祖先拿起石头、树枝作为武器。

这时无毛的重要性就体现出来了，现代的猫科动物追逐猎物一般不能持续很长时间，因为它们生存的环境温暖，而身披毛发没有汗腺，这两个因素导致猫科动物在活动的时候体内迅速积攒热量，持续奔跑几百米就需要停下来。可是人类祖先那样没有毛发体表空气流速较快的体态使散热较快，而且幸运地演化出了汗腺，使人体皮肤散热的能力很高强，人类也成了最擅长长跑的动物之一。

不过人类并没有丧失毛发，而是毛发性质发生了变化，除了头发、睫毛、阴毛、腋毛等毛发，大多数毛发变得又细又短。实际上控制毛发的基因还都存在着，只不过人类演变导致很多毛发又细又短，而遗留下来的毛发并不是毫无作用。起码有两种很重要的作用，其一，不同的人种毛发性质有差异，可以根据毛发识别；其二，毛发和性别有关，男女毛发的分布和性状也有一定差异。

就现代的研究而言，头发可以防止头顶被暴晒；眉毛可以导流汗液，避免汗液进入眼睛；睫毛有抵挡风沙的作用，大风的时候眼睛受风吹会不由自主地半闭着，通过睫毛的缝隙依然有视觉存在，而睫毛也可以将进入眼睛表面的异物刷出来；腋毛可以增加摩擦；阴毛可以减少蚊虫对重要部位的叮咬；肛门周围的毛可以抵御寄生虫，而且增加空间避免肛门过于湿润而滋生细菌。

毛发退却是自然的选择，而留下的毛发也是自然的选择。现代的生物进化理论就是以自然选择为基础，以基因学等学科辅助进行研究。至少从一些遗传性的多毛症来看，人类并没有失去全身毛发相关的基因，而实际上科学家们也找到了各处毛发对应的基因，自然选择导致人类毛发性状不断改变成为今天的形态。

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