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说到西方的历史,必须有说到的是——希腊和罗马。
这两者是西方的源头。
最早出现的时间差不多,希腊是公元前800年,罗马还比希腊早一点,公元前900年左右。
最先繁荣的,是希腊文明。但武力更加强盛,疆域更加辽阔,影响更加深远的,却是后起的罗马文明。可以说,罗马帝国对整个人类文明都有举足轻重的影响和意义。
“罗马帝国曾经三次征服世界,第一次以武力,第二次以宗教,第三次以法律。”
即使是在今天,我们生活的这个世界也依然受到罗马的影响。
现在欧洲的民族国家,基本都是在罗马曾经的土地上诞生的;
美国的参议院、国会最初的模型就是罗马的元老院和卡皮托山;
美国的共和制也是脱胎于的罗马;
五大洲四大洋中,超过半数的国家的法律是以罗马法为蓝本的……
了解罗马历史最好的入门书——《罗马帝国衰亡史》。
作者爱德华·吉本是英国的史学家,这本书他足足写了20年,绝对是毕生心血了。这本书有一个最特别的地方,它是一部“衰亡史”。可以说,这本书就是欧洲的《史记》。
书中说的罗马帝国发展过程中的三个时期,分别为鼎盛时期,中期过渡时期,以及最后的分裂衰亡阶段。
罗马帝国的鼎盛时期:五贤帝时代罗马帝国的鼎盛时期,是公元1世纪末到公元2世纪的五贤帝时代。五贤帝的意思,就是指五位贤明的皇帝。
罗马本来实行的是共和制度,只有执政官、元老院,并没有皇帝。自从凯撒被刺杀,他的养子屋大维统治罗马之后,罗马就进入了帝国时代。
100多年后,罗马帝国相继出现了五位宽厚仁慈的皇帝,分别是涅尔瓦、图拉真、哈德良和安东尼和马克·奥勒留。
五位贤帝施行仁政,使得这一时期的罗马帝国政治清明、人民安居乐业,也是“人类最幸福的年代”。
五贤帝里的最后一位,马可·奥勒留就是那个非常有名的哲学家皇帝,据说他出门在马背上都在思考,还写过一本很经典的书叫《沉思录》。
但就是这个哲学家皇帝,却干了一件影响非常深远的事情。直接开启了罗马衰亡的历史。
什么事情呢?
当时罗马帝国的皇帝,并不会传位给皇帝的儿子或者兄弟,而是有点像中国上古时代的禅让制,尧舜禹互相禅让的故事。皇帝会在身前就选定继承人作为养子,加以培养,然后传位给这个继承人。
然而,马可·奥勒留没有坚持之前四位皇帝任人唯贤的养子继承制度,而是把皇位传给了自己的亲生儿子康茂德。
康茂德这个皇帝是一个典型的昏君,我们能想到的昏君干的事,他基本上都干了,不仅穷兵黩武,荒淫享乐,不理政事,还草菅人命,乱杀将领,搞得国内一片怨声载道。
之后,康茂德被刺杀了。
康茂德的死,让罗马陷入了无休止的内乱,正式拉开了罗马3世纪危机的序幕。
罗马帝国的过渡时期:昏君之死从3世纪康茂德被刺杀开始,罗马帝国开始走下坡路。
其实罗马帝国当时面对的危机,主要包含两部分,分别来自罗马帝国的内部和外部。
在罗马帝国内部,康茂德被杀以后,整个罗马帝国陷入了混乱,仅仅一年间,就相继出现了五个人争夺皇位,史称“五帝之年”。他们趁着皇位空虚, 不择手段地夺取权力,把国家带入灾难。
不久后,新皇帝塞维鲁终结了乱局。但塞维鲁吸取了前车之鉴,他决定要控制军队的力量,所以上任以后立刻开始了大刀阔斧的军事改革。
第一,将蛮族引入军团。这里说的蛮族其实是相对于罗马本身的公民来说的,主要是当时欧洲北方的日耳曼人,凯尔特人等等,这些蛮族也就是今天德国、法国、英国这些国家的祖先。
而罗马原本的公民,一来是人数太少,二来是罗马的生活条件太好了,比如我们知道罗马人爱去公共浴池泡澡,这在当时可是了不起的享受了。所以他们也不再热衷于战斗了。从此蛮族渐渐成为了罗马军团中的主力。
其次,给予禁卫军统领司法权、行政权,使他们凌驾于百官之上。但他没想到这些措施,让军人的势力更大了,甚至有了废立皇帝的能力。
这其实有点像唐朝的节度使政策,唐朝当时也有很多异族的将领,安禄山、史思明、高仙芝、哥舒翰等等,有一大批。
而安禄山、史思明这样镇守一方的节度使,除了军权之外,还包揽行政、财政大全,这就给安史之乱埋下了伏笔。
拥有一大批的异族将领,一度是罗马与大唐,这两个王朝荣耀与包容的象征,但同时也是这两个王朝衰落的导火索。
而在罗马外部,罗马帝国遭遇了宿命中的对手:波斯和日耳曼人。
当时的罗马帝国疆域涵盖整个地中海周边。
往南,是非洲的撒哈拉大沙漠,往西是浩瀚的大西洋。而在东边和西边,罗马人都遇到了自己的对手。往东,一开始是中东地区的波斯帝国。在数百年里,波斯帝国与罗马帝国战争不断,时有胜负。后来,波斯的萨珊王朝被阿拉伯的铁骑灭亡,阿拉伯帝国又成为了罗马的最大威胁。北边,就是之前提到的“蛮族”,主要就是欧洲的日耳曼民族。相对于波斯人或者罗马人,日耳曼民族要野蛮的多,他们住在今天的挪威、瑞典、丹麦,这些气候严寒的地区,恶劣的环境造就了日耳曼人强健的体魄。
他们既没有文字,也没有固定的城市,就像中古北方的游牧民族一样,四处掠夺。
罗马帝国因此承受着更大的战争压力。
这就是公元3世纪,罗马帝国所处的内忧外患的困局。
在生死存亡之际,一位皇帝做了一个决定,因为罗马实在是太大了,内部传递信息,组织军队都实在太不方便,于是他干脆把整个罗马帝国的版图划分为东西两部分,分别统治。
然后,东西两部分各有一位皇帝,每位皇帝各自收养一位养子,授予其“凯撒”的头衔,如此帝国就被分为了2块,共有四位皇帝。这就是“四帝共治”的制度。
这个决定,在当时可能是为了应对罗马帝国内忧外患的局面。但历史证明,这个决定,助推了一把罗马走下坡路的速度。
罗马的分裂与衰亡时期:四帝共治按照四帝共治的制度设计,东西部皇帝都是有任期的,期满之后,之前的奥古斯都退休,凯撒接替,然后再选任新的凯撒,这样保证四帝共治不断延续下去。
但脆弱的制度,往往是抵抗不住贪婪的人性的。很快,内战又开始了。罗马再次陷入了内乱之中,直到君士坦丁大帝击败另外三位对手,罗马才再度统一。
但四帝共治所带来的问题,成为了罗马分裂的一个诱因。罗马庞大的疆土使得东部和西部有很明显的文化隔阂。
西部帝国看不起东部崇尚浮华的风气,而东部人也看不起西部人的野蛮。
而且随着文明版图的不断扩张,君士坦丁堡就成了新的文明中心,它扼守着黑海和地中海的咽喉要道,又控制着丝绸之路东西方的商道。
所以之前在西部的大量贵族和精英阶层都开始向东移民,帝国西部的罗马城成了毫无发展希望的废城。
随着时间的推移,几十年后,罗马帝国正式分裂成为了西罗马帝国和东罗马帝国。这次分裂,无疑重创了罗马帝国的实力。
当西罗马面临危机的时候,东罗马的皇帝想的并不是派兵援助,而是考虑保存自己的实力。
所以原本虎视眈眈的北方各族失去了忌惮,他们很快就蜂拥而入,瓜分了整个西罗马帝国的疆域。甚至连罗马城,都遭到了连续两周的大肆掠夺和破坏。
西罗马帝国的灭亡催生了十几个小国,这些国家在之后的千年间彼此吞并、分裂,最后形成了我们今天看到的西欧诸国。
罗马帝国的衰亡已经不可避免。但是,东罗马帝国竟然又撑了将近1000年!
这1000年里,东罗马帝国一直在采取守势,因为失去西罗马这一半以后,东罗马帝国几乎可以说是四面受敌。
为了和四周虎视眈眈的强敌打交道,东罗马帝国练就了一套左右逢源的平衡战略。
比如,9世纪以后,为了应对诺曼人的威胁,东罗马帝国找到威尼斯人,开出了非常丰厚的条件:允许威尼斯进出帝国境内所有港口,并免去它的海关税收。威尼斯派出舰队击败了诺曼人,获得了东罗马的贸易特权。
但这种平衡战略不是每次都管用。帝国后来想要把贸易特权收回来的时候,反倒和威尼斯结下了仇怨。以至于在后来的十字军东征中,威尼斯伙同十字军人攻击、洗劫了君士坦丁堡。
东罗马帝国从此彻底地衰落了下去,再也没有恢复过来。
最终,东罗马的疆域不断缩减,只剩下君士坦丁堡这一座孤城。
最后就是大名鼎鼎的1453年,君士坦丁堡之战。奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世集中了整个伊斯兰世界的力量,终于用大炮轰开了这座千年未曾陷落的城市。
历史上, 一般认为西罗马的灭亡象征着欧洲中世纪的开始,而东罗马的灭亡,象征着欧洲中世纪的结束。
一个帝国,就此覆灭!
欧洲满打满算3000年的历史,其中2500多年和罗马有关。
了解罗马的历史,对理解欧洲文明,意义重大。我们可以透过这本书,凭吊罗马帝国曾经的无上荣光,唏嘘他的垂死挣扎,获得一些大国的启迪吧。
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