杨家将得益于，明代撰写《北宋志传》与《杨家府演义》 两部长篇历史小说。《北宋志传》现存最古老的本子，是明万历年间建阳书坊余象斗的三台馆刻本，现存日本内阁文库。

在宋史列传中，杨业家族为北汉降臣。后随潘美奉昭北伐，杨业被潘美军中监军王侁逼迫应敌。后怕杨业独得战功离开设伏的陈家谷口，未能及时增援。致使杨业被契丹兵所围，率领帐下的将士奋力战斗，杨业身受数十处创伤，而身边的士兵都快战死，杨业还亲手杀死上百人。他的马受重伤不能前进，于是他被契丹兵捉住，他的儿子杨延玉和淄州刺史王贵也战死在这里。

看到死去的将士和儿子杨业因而叹息说“：皇上对我很看重，我本打算用讨伐贼寇保卫边疆来报答他，却反被奸臣所迫害，致使国家的军队战败，还有什么脸求活着呢！”于是杨业绝食三日而死。并非小说里写的撞李陵碑自杀身亡。宋朝皇帝听说这事，十分痛心惋惜，下诏书说：“执干戈而保卫社稷，听军鼓而思念将帅。竭全力战死敌寇，树立气节超过同类，不给以追悼而推重，怎么能够表彰忠义英烈呢！已故的云州观察使杨业忠诚坚定如金石，浩气可激荡风云。所选拔的陇上英才，本是山西的望族。自从委任他军旅之事，他就一心思立战功，最先率领勇猛的军队，以作为效力边陲的力量，然而将领们毁坏了协约，援救的军队没有上前。杨业独自率领孤军，被困在沙漠；其猛烈之状，果然像暴风一样迅疾，将士作战，只有死战，不想生还。探求古代的人，怎能做到这种地步！所以，我们应大举善典，借以表彰后世的忠心，魂魄若有灵，会明白我的含意。可追赠杨业为太尉、大同军节度使，赏赐他家里布帛一千匹，粮食一千石。大将军潘美降官三级，监军王侁解除官籍，发配金州；刘文裕解除官籍，发配登州。”

杨延昭本名杨延朗，辽国人认为北斗七星中的第六颗主镇幽燕北方，是他们的克星，辽国人就把他看做是天上的六郎星宿（将星）下凡，故称为杨六郎。咸平二年冬，契丹骚扰边疆，杨延昭当时所在遂城。遂城小而且没有什么防备，契丹攻城又很急，合围攻城数天。契丹国主之母萧太后督促指挥作战，宋兵将士人人自危，杨延昭召集城中的所有丁壮及百姓登上城上的矮墙，给予兵甲器械使之守护城墙。刚好天气十分寒冷，杨延昭令兵士取水泼洒城墙天亮后，水全结成了冰，坚硬光滑，敌人不能爬上来。

契丹兵于是瓦解退去，杨延昭缴获敌人丢下的兵器很多。杨延昭以此战功升任莫州刺史。杨延昭智勇善战，他把所得的赏赐都用来慰劳军队，未尝问及家事。他进出的排场像小军官一样，他号令严明，能与士卒同甘共苦，遇到敌人必定身先士卒，作战获胜报捷，把功劳归于部下，所以人人愿意为他效力。他在边防二十余年，契丹军畏怕他，称他为杨六郎。到他死去时，真宗叹息、悼念他，派宦官护送灵柩回他家乡，河朔一带人看到他的灵柩大都痛哭。朝廷录用他的三个儿子为官。

杨延昭的儿子叫杨文广，讨伐张海有功，范仲淹对其非常赏识置于麾下。再后随从铜面猛将狄青南征。

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