吴越的槜李之战，吴王阖闾被砍下脚趾后不治身亡。阖闾在身亡之前，对太子夫差留下的遗言就是“必毋忘越”！让夫差牢记杀父之仇，灭越国以报仇雪恨。杀父之仇，不共戴天，在夫差继位之后，时刻不忘这一深仇大恨。为了牢记这一大仇，夫差派人在王庭之上，每日都大声询问自己：“夫差！而忘越王之杀而父乎？”，夫差则回答：“唯，不敢忘！”。

越王勾践则和夫差形成了鲜明的对比，在槜李之战后，勾践就开始膨胀起来。在勾践看来，吴王阖闾已经死了，夫差又太年轻，吴国已经不足为惧了。勾践便开始荡舟驱车，狩猎游玩，不再关心、整顿武备。当勾践听说夫差“日夜勤兵，且以报越”的消息之后，才大梦初醒。但是勾践为了摆脱吴国的压制，他做出一个错误的决定，那就是孤注一掷，对吴国发起进攻。

夫差从槜李之战后，就勤于操练部队，发展国力。这时候的吴国已经是国库充盈，兵力强盛。而勾践以疏于训练，军备不良的无妄之师去攻击一个整日训练，装备精良的有备之师，结果可想而知。所以勾践的这一举动，遭到了范蠡等人的强烈反对。可是勾践却不听从范蠡等人的劝诫，一心要出兵伐吴。

夫差得知勾践大举攻吴，就调集了十万精兵来抵御越国的入侵。双方在吴国的夫椒进行对战。这一战，夫差是为了复仇，勾践是为了灭吴，两军之间打的是难分难解，从白天一直厮杀到晚上。吴军在夫差跟伍子胥等人的指挥下，趁夜出奇兵，高举火把对勾践的越军两翼发起猛攻，并且趁着越军混乱的时候夹击越国中军主力。越军顿时一片混乱，斗志全失，被吴军杀的丢盔弃甲。勾践见越军大势已去，只好收拾残兵向南退走。夫差、伍子胥率领吴军对勾践紧追不舍。

​勾践率领越军的残兵逃到浙江边，也就是现在的钱塘江附近，被吴军追上。勾践无奈之下，只好率领残兵再次和吴军拼命。然而趁胜追击的吴军在夫差、伍子胥的指挥之下进退自如，并不是已经成为惊弓之鸟，士气大落的越军所能抵抗，勾践只能再次带着越军向会稽方向逃奔。

​溃逃的越军已经是军心涣散，斗志消沉。勾践知道自己已经没办抵抗吴军的追击了，只好带着五千士兵退守到会稽山上的一个小城中，把整个平原地区都放弃了。凭借会稽山的险要来死守这座小城。吴军攻破越都后，一直逼近到了会稽山麓，把勾践所据守的小城团团围住。这时候的越军断水断粮，已经濒临覆灭。这时候的越国，离亡国近在咫尺。

勾践山穷水尽，但是不甘心就这么束手就擒。于是，召集范蠡等人商议，如何挽救局势。范蠡提议向用厚礼吴国求和，如果吴国不同意，就让勾践亲自去吴国做人质。勾践听从这个建议后，便一边备战，一边派大夫文种去向夫差请降。夫差听了文种的请降后，本来是有意接受的，但是伍子胥认为坚决不能和越国讲和。于是，伍子胥劝诫夫差，吴越两国是不可并存的，夫差也觉得现在随手就能把越国给灭了，就听了伍子胥的建议，拒绝了文种的请降。

文种回去之后和勾践、范蠡商量，再次出使吴军，这次他把目标对准了吴国太宰伯嚭身上，用美女和珠宝来贿赂他，让他从中周旋，说服夫差答应让越国作为吴国的附庸。于是，伯嚭竭力去说服夫差接受越国的求和。伍子胥知道勾践绝非等闲之辈，尤其还有范蠡、文种这样的人辅佐，如果不趁势灭掉越国，越国必定会死灰复燃。可是夫差却更听信伯嚭的意见，接受了越国的请降。

夫差拒绝伍子胥的建议，决定接受越国的请降。这是，吴国和越国正式议和，越国作为吴的附属国，结束了双方之间的战争，之后夫差就带着吴军返回了吴国。夫差的这一决定，给了越国死灰复燃的机会，也让勾践了有了卧薪尝胆，三千越甲吞吴的机会。

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