道教是中华民族的传统宗教，从黄帝起始传承，到老子的时代才有了一个统一的理论知识，它就是《道德经》。不过道教的基础理论虽然统一了，但是由于修道的人遵循的都是自然法则，喜欢过那种无拘无束超脱世俗的生活，所以发展出的门派分支就非常多，至今也没有形成大一统。

众所周知，最近的两千年来，在世俗中名声最显赫的道教门派应该就是龙虎宗的“张天师了”。这一派系又被称呼为“正一道”，是由张道陵所创立，传承由子孙世袭。虽然在元朝以前民间的呼声很高，但一直没有得到官方的承认。

直到从元世祖忽必烈开始，才得到官方承认的“天师”称号。从此以后张天师就成了江南道教的首领，在元朝的中后期，集各种符箓道派之大成，从而形成了统一的正一道。张道陵本是创汉功臣张良的八世后人，传说在汉朝末期得到了太上老君的梦中传承，于是创立了五斗米道，自称为太上老君降命的天师，所以世人又把它称呼为张天师。

据传张天师最厉害的法术便是掌心雷，可以诛邪降妖无往不利，这也是以后江西龙虎山张天师一系的不传之秘。张道陵在东汉光武帝建武十年出生，明帝执政的时期中举，被任命为四川江洲令，和帝时前往龙虎山炼丹，顺帝的时候创建了五斗米教，直到恒帝的时候才在青城山白日飞升，时年已经123岁，可谓是一名横穿五帝的人瑞。

不过要想继承张天师的称号也是相当之不容易，因为这个传承特别强调血统，如果不是直系血脉的张家后人是无法得到张天师的职位的。比如说第三十三代的张天师就因为没有儿子，就只能把位子传给了自己的叔父，而三十五代天师张可大就只能选择传给次子张宗演。所以从历史的记录上来看，目前还没有外姓的血缘继承过天师的传承，更没有女子继承的先例。

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