明朝万历年间，曲平县有一户姓李的员外，他有一个儿子叫李三甲，为人淳厚心善，乐善好施。

李三甲年纪轻轻，画技就非常精湛，他绘画的人物栩栩如生，殊不知他的画技其实是向一位周易先生所学，这件事一直是李家的秘密。

原来李三甲在出生后就日夜啼哭不停，李员外遍访郎中都治不好儿子的病。有一天，城里来了一位叫袁阿公的周易先生，他登门造访李家说是有办法可以治好李三甲。

李员外饱读诗书，不信怪力乱神之说，可见儿子哭得出气比进气多，只能抱着试一试的态度让袁阿公救治了。随即，袁阿公让李员外屏退下人，只留夫妇二人在屋内。

袁阿公从衣袖里拿出一张符箓，它化成蝴蝶在屋子里绕了一圈。片刻之后，李三甲停止了哭泣，他见到袁阿公竟然露出了笑容。

袁阿公捻须说道：“刚进屋时，我就察觉出李家内有一个隐藏着的魑魅（念chi mei）”，只是它法力很弱，不能影响到大人。”

“小公子太年幼，他的四柱命格太好，乃是“得令又得地”占了二旺，故乃是身旺之人，可辨阴阳，这才被魑魅惊吓，日夜啼哭不止。”

李员外夫妇大惊失色问道：“这可如何是好？”袁阿公说道：“我刚才设法赶走了魑魅，只是这魑魅与你们夫妇有仇，势必卷土重来祸害小公子。”

李员外神色苍白，李母哭着说道：“都是我们遭的孽，求先生救救我的孩子。”袁阿公闻言叹息一声，家家有本难念的经，尤物像李家这种豪门，肮脏之事太多。

袁阿公说道：“小公子身旺，我先暂封其日柱，让他不能辫阴阳，便不会被魑魅影响了。他长大之后，拜我门下，再传授其周易之术。”

就这样在襁褓中的李三甲成了袁阿公的徒弟，李员外在南郊给袁阿公买一间小院让其居住，李三甲读书之余，就跟随袁阿公学习周易之术。

袁阿公的门派类似于符箓师，以符箓为媒介，用毛笔将阵法描绘出来杀敌。本门秘术乃是绘制“钟馗法像”，李三甲天资聪颖，画技精湛，14岁便已学会，只是被袁阿公叮嘱，不到万不得已千万不可用。

这一年，李三甲二十岁，袁阿公病逝于南郊居所，李三甲便在此处开办私塾，招收没钱读书的孩子。村民听说这里不用花钱可上学，纷纷带着孩子前来入学听课。

有一天，李三甲发现三个常来私塾听课的孩子没有来，就问学生他们的近况。有个梳着冲天辫的男娃难过说道：“我听爹娘说，他们村子里来了大虫，很多人都被它抓走了，二宝也被害了。”

李三甲听完之后，心里犯了嘀咕，昌平县志中，从未有过关于大虫的记载，怎么会平白无故出现？ 只是他并未深想，继续授课。到了第二天，昨日梳着冲天辫的男娃也没来听课，而且学舍里又少了几个孩子。

当得知这几个小孩都是住在河西村时，李三甲再也坐不住了，诸多疑点指向河西村，他决定亲自前去查探一番。

这一天，李三甲来到河西村，刚进村口就听见哭声，原来是又有孩子夜里被大虫抓走，家人为保护孩子或死或伤，整个村子都笼罩在恐惧和悲愤之中。

李三甲的突然出现立刻引起了村民的注意，有几个壮汉上前盘问。村里有见过李三甲的人，就比如冲天辫男童的父亲曾大福，他赶紧上前介绍李三甲是南郊私塾的教书先生，村民们这才露出笑容迎接李三甲进村，毕竟古人对读书人很是尊敬。

李三甲从曾大福口中得知，他的儿子吃了晚饭跑出去玩，可曾大福在家久等儿子没回来，这才发现儿子曾贵不见了。同他一起不见的，还有木匠的儿子张奎。

两人来到一棵大槐树下，曾大福说：“我们找遍全村都没发现孩子，最后，有人在这里发现曾奎遗落的鞋子。”李三甲举目四望，周边非常空旷根本没法藏人。

李三甲忽然看见不远处有一座小院，就问曾大福这户住着谁？曾大福解释道：“这户人家住着年近七旬的张阿公夫妇，她们无儿无女，就靠着种屋前薄田度日。”

李三甲问道：“你们问过张阿公，是否见到曾贵在槐树下发生何事？或是听到什么响声？”

曾大福见到木偶后，第一时间就去找了张阿公夫妇，只是两位老人都已经年过古稀，张阿公耳聋眼花，其妻子又重病昏迷，根本不知道外头发生了何事。

李三甲大有深意的看了一眼小院，两人继续走向别处，就在他俩离开后，大槐树出现了一个黑影，转瞬即逝。

临近傍晚，曾大福请李三甲到家里用饭，被李三甲拒绝，他却突然来到了张阿公的院子门外。敲了许久的门，屋子里才传来动静，开门的是一个老翁，想必他就是张阿公。

李三甲向他作揖说道：“老人家，我是外乡人，途径此地已经天黑，能否到舍下住宿一夜。”张阿公笑道：“我这小院破败，老朽担心怠慢贵客。”

李三甲摇头说道：“有一碗热水，有一个热坑就行。”张阿公闻言侧身让李三甲进屋，然后轻轻把门关上，然后让李三甲先坐，他去厨房热一些饭菜。

李三甲背着手环顾四周，屋内陈设简陋，物件最起码用了几十年的，可见张老汉生活很拮据。他刚坐下，木凳就发出刺耳的嘎吱声，稍微不慎就要支离破碎。

很快，张阿公端上一个食盒，一叠素菜，一碗米饭，还有一碗米酒。张阿公说道：“远来是客，舍下粗陋，还请公子见谅。”

李三甲让张阿公一同坐下聊聊天，他问道：“阿公一人居住在这里吗？”张阿公刚想说话，就开始咳嗽，李三甲在昏暗的油灯下才看清阿公的脸庞。

只见张阿公眼底发黑，脸色煞白，嘴唇发紫，眼看就是油尽灯枯之相，可奇怪的是，他的皮肤竟然看着非常柔嫩，一点都看不见老年斑，根本不像是一个年近七旬的老人该有的状态，倒像是年轻人。

张阿公咳嗽停住之后，他叹息一声说道：“我和老伴住在这里几十年了，她犯病后一直卧床昏迷不醒。”

话说完，张阿公开就催促李三甲赶紧用饭，可是李三甲就是纹丝不动，端坐在凳子上左右言它。张阿公生气说道：“这位公子，莫不是嫌老朽做的饭菜肮脏，污了金贵的五脏六腑？所以才不愿意吃我做的饭。”

李三甲闻言噗嗤笑道：“阿公你误会了，我怎么会嫌肮脏，我是怕饭菜里有毒！”张阿公脸色一变，很快恢复正常，然后说道：“读书人就是爱开玩笑，老朽要去照顾老婆子，公子请自便。”

说完话，张阿公起身要走，李三甲也跟着起身，他突然说道：“你还想装到什么时候？我该叫你大虫？还是魑魅呢？”

原来，曾大福带着张三甲来到大槐树的时候，张三甲就感觉身后一直有人监视。他能够感受到张阿公家方向有股煞气，只是无法判断来自何处。

所以，他决定亲自去查探一二，这才在傍晚时候又来到了大槐树下。他跟着袁阿公学习周易之术十几年，轻而易举就找出了煞气的位置。

正是张阿公所在的小院里，当张阿公开门后，李三甲就从他身上闻到了一股恶臭味，更加证明他的判断是对的，这恶臭味正是魑魅独有的气息。

张阿公结结巴巴说道：“公子在说什么？老朽听不懂！”李三甲心中担心学生的安危，他不在隐藏实力，右手凭空出现一直画笔，左手扔出一张符箓，口中厉声说道：“敕！”

张阿公正站在房间门口，李三甲猛的推了他一下，只听见张阿公“哎呦”一声，他和房门一起倒在了地上，一张符箓完好无损的飘落在地上。

李三甲心里一沉，心里想道：“糟糕，张阿公并不是魑魅，符箓并没有显神。”他赶紧收回画笔，上前去搀扶张阿公，嘴里不停道歉。

李三甲帮着拍打张阿公身上的灰尘，余光正好看见木床上闭着眼睛的老妇人，想必此人就是张阿公的妻子。就在这时，张阿婆突然睁开眼，然后她向李三甲诡异一笑。

李三甲刚好与她对视，遂不及防之下，只觉得心湖被重击，嘴里一咸，他强忍着咽下不适。张阿公被眼前一幕惊呆了，昏迷不醒的妻子居然坐起身来了，只是她的面貌有些不一样了。

张阿婆的白发渐渐变成了黑色，脸上的老年斑也不见了，粗糙的皮肤变得水嫩，连模样都变了，李三甲连忙把张阿公护到身后。

李三甲看到张阿婆的脸后，突然明白了，这一切都是个陷阱，学生失踪，张家小院的煞气，其实只有一个目的，将李三甲从南郊私塾引出来！

因为眼前的张阿婆叫王汝兰！李三甲在父亲里见过她的画像，她的真实身份是李员外的第一任妻子，这里面牵涉李家一桩不为人知的事情。

李员外有两任妻子，第一任叫王汝兰，乃是父母包办的婚姻。王汝兰乃是大家闺秀，性格有些蛮横。日子久了，夫妇二人常吵架。

有一天，李员外带回了一个女子，这女子就是李三甲的母亲杨氏。原来李员外去省城谈生意，遇到强盗劫杀，他逃到一户农舍家里，因受其连累，盗贼杀害了杨氏的一家人。

杨氏无家可归，李员外只能将她带回家中。王汝兰善妒，千万百计要赶走她，杨氏怀孕后，王汝兰恶从胆边生，居然让亲信买通杀手去行刺杨氏。

结果当天夜里，王汝兰穿了一件和杨氏一样的衣服，被刺客误认成杨氏，一剑将她刺死。事后，刺客被抓住，才知道此事的幕后真凶是已经死了的王汝兰，李员外只得隐瞒此事，对外宣称王汝兰病故。

这王汝兰心生怨恨，躲避了阴间接引使，变成了魑魅在李家游离，趁机想祸害幼小的李三甲，结果被袁阿公发现赶了出去。她有过一场机遇，学到了一门“吞星术”，吞并弱小的魑魅增加法力。

王汝兰一直暗中等袁阿公去世，这一些年她有偷偷去袭击李三甲，都被挡在私塾外面，仿佛有一座儒家浩然正气的结界，让魑魅无法靠近。

于是，王汝兰心生一计，捕捉学生，骗心善的李三甲走出私塾，前往河西村，又故意外泄煞气，让李三甲认为张阿公才是魑魅，然后趁李三甲没有防备的时候，将其一击必杀。

李三甲叹息一声说道：“大娘，你和父亲阴阳两隔，为何就是不愿意放不下呢？”

王汝兰仰天长啸，黑发在身后飘扬，她笑出眼泪说道：“李郎是爱我的，只是因为你的出生，他才会移情别恋，被杨氏夺走。现在只要杀了你，李郎才会重新爱上我。”

“这些年，我为了找到重生的办法，费尽心机，如今我夺舍了张阿婆的身体，马上就恢复青春美貌，李郎定会重新爱上我的。”

李三甲嘲笑道：“你口口声声说爱我爹，你知道他喜欢吃什么？不喜欢吃什么？他能吃什么？又不能吃什么吗？喜欢一个人并不是得到他，而是两人相处下来无拘无束。”

“你扪心自问，你和爹在一起的时候，吵架多于你们之间的沟通，这样的爱有什么意义？你所谓的爱，只是你的不甘心，你不甘心输在一个农家女子身上罢了，大娘快收手，不要执迷不悟了。”

王汝兰被李三甲说得恼羞成怒，她仰天长啸，五爪成钩向李三甲袭去，就在这时，李三甲拼尽全力将张阿公推开，他左手持符箓，右手持笔，凭空绘画，一丝丝金色涟漪四散开来。

一尊钟馗画像渐渐在半空中出现，王汝兰心中大骇，再也不隐藏实力，但求一击必杀李三甲。李三甲最后一笔画龙点睛，硬生抗下王汝兰一击，然后倒飞出去。

忽然天空一道紫雷劈向王汝兰，将她幻化出来的面貌炸出原形，青面獠牙，尖嘴猴腮，非常丑陋。王汝兰痛苦的捂着脸，这时，天地之间，铁面虬鬓，头戴纱帽，足踏朝靴的钟馗法像出现了。

只见他不怒自威，口含天宪厉声道：“王氏，你执迷不悟，以身试法，天地必诛之！敕。”又是一道九天玄雷，砸向王汝兰，就在此刻，一身穿儒服的中年男子，挺身而出站在了王汝兰身前。

钟馗法相眉头一紧说道：“李员外你为何要阻挡我行刑！”李员外朗声道：“我与王氏乃是结发妻子，她犯下大错，都是因为这个丈夫没有做好榜样，我愿代她受罚，求您给她一个改正的机会。”

王汝兰站在男人的身后，第一次发现原来他的丈夫，肩膀是如此的结实，她一把推开李员外，迎着紫雷而去，她拼尽全力恢复曾经的容颜，只求魂飞魄散之前，能让心爱的男人记住她最美的一面。

王汝兰柔声说道：“我曾经不以为然的瞬间，却成为了难以释怀的过往，相公，我释怀了！”

只见天幕中一声巨响，王汝兰灰飞烟灭，钟馗法相叹息一声说道：“问人世间情为何物。”说完以后，化成星光点点消失不见了。

最后，村民在张阿公的地窖里找到了孩子们，父母把小孩接回家中。

李三甲对父亲说出了心中所想：“爹，你其实最爱的是王大娘，对于我娘，你只是一份报答而已。”

“一个男人，为了心爱的女人接受天罚，能说不爱她吗？”

“都说你王大娘刻薄跋扈，其实没人懂她的真性情，其实她只是个任性的小丫头罢了，只是这个丫头任性的越来越远，再也没回头。”李员外说道

李员外背起儿子，在东方鱼肚白之前，离开了河西村，两人的影子拉的很长。父子两人，对杨氏只字未提发生的事情，一家三口幸福的生活在一起。

写在最后：

王汝兰是个悲情女子，她与李员外本应该是双向奔赴的圆满结局，却因王汝兰个性太强，曾经的相濡以沫，最终形同陌路，实在让人惋惜。

李员外挺身而出自愿承担天罚，是出于丈夫对妻子的保护，更是对初恋的弥补。王汝兰是李员外这一世最大的牵挂，是结痂的伤疤，一道迈不过去的坎。

初恋难以忘怀，并不是怀恋他帅气的脸或者她美丽的容颜，而是得不到成了最美好的了。

爱上一个不爱的人，就像抱着仙人掌，抱的越紧越疼，就像分手了舍不得，不分两人相处又太委屈，真是让人不知所措，如此想来这一句：“问世间，情为何物，直教人生死相许。”最贴切不过了。

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