在一般人印象中，唐朝前期一片盛世景象，后期则宦官执政，举国昏暗。但真实情况却有些不一样，在灭亡之前的五六十年间，唐朝一度中兴，百姓日渐富裕，创造这一奇迹的皇帝却是被人叫了36年的“傻子”——唐宣宗李忱。

在唐朝的22个皇帝中，唐宣宗李忱无疑是最富有传奇色彩的一个。因为从小到大，他一直被视为“智障人士”。在整个长安城，几乎所有认识他的人都这么认为。从他出生的元和五年(810年)起，到他登基的会昌六年(846年)，整整36年间，他几乎从未享受过真正的亲王待遇。

李忱，是唐宪宗李纯的十三子，由于出身低微，生母本是皇贵妃的随身侍女，养成了李忱孤僻胆小、沉默寡言的性格，一直被宫人当作傻子嘲弄，《新唐书》曾委婉地说“帝外晦而内朗，严重寡言，视瞻特异，幼时宫中以为不慧。”随着时间的流逝，不仅皇子们可以随意羞辱欺负李忱，甚至连宫中的宫女、太监等也都不把他放在眼里，还时常取笑、嘲讽他，但是他始终是傻傻憨憨的样子，从来都是逆来顺受，就连他的皇帝老爹知道后，也装作不闻不问，懒得管。

有一次，唐文宗与众家亲王举行家宴。席间，所有的人都欢声笑语，只有李怡坐在那里，默默不语。唐文宗便拿李怡开玩笑，说："你们谁要能把光王叔逗笑，朕便重重地赏他!"于是几个亲王便前去拿当时还是光王的唐宣宗逗乐取笑，任凭你百般捉弄挑拨，他像个木头似的还是不发一言不露声色，众人见他那模样，越发开心。

唐文宗去世后，由他的弟弟唐武宗继位。据史书中记载，唐武宗更是对李忱毫不客气，经常为难和挤兑李忱，丝毫没有念在李忱是自己皇叔的份上，对李忱十分刻薄。李忱甚至一度在外流浪漂泊，有家不能回，直至唐武宗病危之时，他的生活才开始有了新的变化。

唐会昌六年（公元846年），唐武宗病死。皇位应该由谁来接替，满朝大臣都在猜测中，结果如何呢？当时谁也没能预料到，即便连当时的宰相李德裕可能都没想到，接班的竟然就是"装傻"达到了三十六年之久的李忱。在宦官马元贽等人的策划下，三十七岁的光王李怡被立为皇太叔，并更名李忱，成为新的皇位继承人。

这时让人意想不到的来了，傻子开端发出才智的光辉。他先是将宰相李德裕拿下，完毕了长达几十年的牛李党争，然后冲击宦官，对朝政进行大刀阔斧的变革，一度扭转了唐朝衰败的局势，更是打败吐蕃克复了沦亡百年的河山，发明了一场奇观大反击。从此唐王朝又开始走进了一个新的盛世。历史叫做"大中之治"，而唐宣宗又被人称为小太宗